Вначале было слово

Клим мельком взглянул ему в глаза. Неужели хозяин не понимает элементарных вещей? Или ему плевать на жизни даже самых близких людей? Клим отправился на причал, снял кавказца с цепи. Пес обрадовался долгожданной свободе. Он бегал и прыгал, словно маленький щенок. У Клима зрелище резвящейся собаки вызвало сильнейший приступ раздражения. С каким удовольствием он бы выхватил пистолет и разрядил в Цезаря обойму. Оставалась надежда, что Марципанов одумается, поймет, насколько опрометчиво терять преданных людей. При его деньгах уже через два-три часа на острове будет нормальная собака, обученная идти по следу. И какая ей разница, зверя преследовать или человека. Запахи оставляют и те и другие.

Зря Клим надеялся. К его приходу боевики притащили все Ирочкины вещи.

— Цезарь, нюхай! — Марципанов ткнул псу в нос свитер Вершининой.

Пес без энтузиазма выполнил требование хозяина. Он явно не понимал, чего от него добиваются. Кавказца вывели за ограду, прицепив к ошейнику длинный поводок с петлей на конце, чтобы легче удерживать могучего пса.

— Ищи, Цезарь, ищи, — сказал Марципанов.

Тот завилял хвостом. Этим и ограничился. Игорь Леонидович принялся старательно втолковывать кавказцу, чего от него хотят. Даже попытался воодушевить личным примером. И Цезарь вроде бы понял. Опустив голову, он начал рыскать вдоль ограды.

— В этом духе и действуйте, — велел Марципанов.

Климу очень хотелось схалтурить. Создать видимость активных поисков, в действительности только сбивая кавказца с толку. Фокус бы удался, находись рядом простофили вроде Абрама. Увы, за Климом следовал Буек, умеющий анализировать чужие поступки и разобиженный на помощника Марципанова, сорвавшего их с Иришей бегство. Наверняка Буек уже простил девушку, отдавшуюся Демьяну. Буек сам отдался бы кому угодно, зайди речь о его жизни. И в своих бедах он винил Клима.

Поэтому Клим работал честно, надеясь, что Цезарь скорее взлетит, используя хвост как пропеллер, чем возьмет человеческий след. Дважды кавказец начинал старательно обнюхивать траву, и у Клима замирало сердце. Но затем пес успокаивался, и помощник Марципанова облегченно вздыхал. Беда пришла внезапно, когда все уже решили, что им самим проще унюхать следы беглецов. Цезарь вдруг остановился, принюхался, громко залаял и рванулся вперед. Затем пес вновь остановился и, заливаясь лаем, обернулся на Клима. Мол, смотри, какой я молодец. И продолжил свой бег. Клим, проклиная все на свете, устремился за собакой…

Рублев осторожно шел по лесу. Только что у него состоялся довольно нервный разговор с Ириной. Девушке надоели бесконечные запреты Комбата. Откровенно говоря, и сам Борис чувствовал, что перегибает палку. Он слишком долго работал в одиночку, привык все вопросы решать сам. Ладно бы, окажись рядом напарник. А то девушка. Совсем молоденькая, беспомощная на вид. Как такую брать с собой? За ней нужен глаз да глаз. Только и будешь обеспечивать ее безопасность, а не делом заниматься. Поэтому Рублев норовил держать Вершинину в сооруженном им укрытии. А девушка рвалась в бой, жаждала разделить с Комбатом все трудности и опасности. Рублеву кое-как удалось уговорить Ирину, что он действует без нее в последний раз.

«Предпоследний», — мысленно добавил Борис.

Сейчас он надеялся отыскать пистолет, утерянный Демьяном, а вечером, с оружием или без, идти освобождать пленниц. Вдруг раздался собачий лай. Комбат остановился, прислушиваясь. Лай повторился.

— Кажется, братва всерьез взялась за наши поиски, — вслух сказал Борис.

Было очевидно, что собака идет по следу Ирины. Только ее вещи имелись у боевиков. Комбат определил направление, откуда доносился лай, и побежал. Он хотел оказаться между псом и девушкой. Лай несколько раз повторился. Это помогло Рублеву занять точную позицию. Наконец он заметил мелькнувшую среди деревьев лохматую собаку. За ней бежало несколько человек. Их путь проходил чуть в стороне от Бориса.

— Оно и к лучшему, — решил Комбат, достав метательные ножи.

Огромный пес стремительно приближался. Рублев выждал нужный момент и взмахнул рукой. Кавказец жалобно заскулил. Комбата поразила реакция человека, державшего собаку на длинном поводке. Он упал даже раньше кавказца, словно ожидал внезапного нападения из засады. Зато следующий боевик будто нарочно подставился под бросок. Рублев всадил ему нож в область сердца и очень своевременно покинул импровизированную засаду. Громыхнули запоздалые выстрелы. Раздался отчаянный крик:

— Он, падла, замочил Сифона!

Комбат скрылся за деревьями, моля судьбу об одном: лишь бы Ирина оставалась в укрытии и не поддалась естественному желанию выяснить, почему в лесу началась стрельба. Теперь, когда боевики остались без собаки, они будут искать спрятавшуюся девушку до второго пришествия.