Вначале было слово

О последней спортсменке девушки знали еще меньше. Она была немой. Дошла лишь информация о том, что жила она в деревне, ее родители сильно выпивали, умудряясь при этом регулярно плодиться. Они произвели на свет четверых детей. Вспыхнувший пожар уничтожил их всех, кроме немой. Впрочем, тогда ей исполнилось два года, и она лопотала вполне прилично для своих лет. Жуткое потрясение отняло у малышки речь. А также брата с сестрами и родителей, спьяну устроивших пожар.

После ухода четырех девушек, особенно острой на язык Жилкиной, в доме стало заметно скучнее. Да и общая атмосфера накалялась, дух смерти витал над каждой из спортсменок. Причем Гера, имевшая максимальные шансы выжить, только добавляла уныния, преувеличенно заботливо общаясь с немой и Юрьевой. Тем самым она давала понять, что именно эти двое, по ее мнению, первыми обречены на смерть.

— Руки за спину, лицом к стене! — бухнув кулаком в дверь, заорал Муфлон.

Марципанов сдержал обещание. Да и когда Цыпа отказывался от собственных слов, если речь шла о пакости. Девушкам связали руки и лишь затем подвели к арене. Марципанов держал в руках традиционную шапку, однако на этот раз он нарушил обычный сценарий жеребьевки. Для начала Игорь Леонидович произнес речь.

— Человечество изобрело множество жестоких пыток, — сообщил он. — Большинство из них примитивны, но очень действенны. Например, весьма эффективно обыкновенное членовредительство. Берешь руку человека и отрезаешь ему палец. Или всю руку. Или ногу. Можно выколоть глаза, чем любили заниматься византийцы, отрезать нос, губы, уши. Но это крайности. Еще римляне использовали любопытный инструмент вроде тисков. Засовывали палец человека между двух железных пластин и, вращая стержень, начинали зажимать. Пластины сминали мясо, дробили кость. Очень болезненная пытка. А можно было вместо пальца сунуть в тиски другую часть тела. Допустим, яички или сам детородный орган. Но к вам это не относится.

Так же давно возникли пытки огнем и всякими раскаленными предметами. Вы помните легенду о Муции Сцеволе? Якобы юноша из знатного рода угодил в плен, и вражеский вождь грозил ему пыткой огнем, если он не выдаст главную военную тайну. И тут этот Сцевола сунул руку в костер и под запашок собственного горелого мяса продолжал разговаривать с вождем. Были же люди в древние времена! А сейчас. Мужик раскалывается, стоит ему спинку утюжком разгладить или паяльником задницу пощекотать. Или женщина в кипящую воду пальчик нечаянно опустит и в крик. А че орать? Подумаешь, один пальчик! Их же у тебя десять. Да еще столько же на ногах.

Научно-технический прогресс расширил пыточный арсенал. Скажем, электричеством не только убивают, но и причиняют чудовищные страдания. А главное, тот, кто пытает, как бы не при делах. Он не отрезает уши, не сует твою ногу в испанский сапог. Тихо сидит в сторонке и время от времени щелкает тумблером.

Но лично мне больше нравятся изощренные пытки, плод человеческой фантазии и глубокого знания предмета. Я считаю гением того, кто придумал сдирать кожу с живого человека. Тут нужно филигранное мастерство. При умелом исполнении жертва долго находится в сознании. Надо только не снимать вместе с кожей мясо и большие кровеносные сосуды. И вовремя остановиться. Знаете, от чего умирает человек, если с него сдирает кожу настоящий мастер? От переохлаждения! Замерзает насмерть! Как говорится, два в одном флаконе: жестокая пытка и смертная казнь. Но забудем о смерти. Представьте ощущения человека, у которого нет кожи всего лишь на руке. Любое прикосновение вызывает жуткую боль. Фактически ты инвалид. И как с такой рукой выходить на бой против умелого противника?

Марципанов замолчал и положил в шапку свернутые трубочкой бумажки.

— Запугивает. Намекает, что ждет того, кто откажется выполнять его команды, — прошептала Гера.

Юрьева пропустила мимо ушей ее слова. Гере хорошо, она свободна до начала второго круга, а Светлану замучили дурные предчувствия. Увы, они ее не обманули.

— Юрьева, — услышала гимнастка свою фамилию.

Светлане показалось, что окружающий мир отделили от нее невидимой стеной. Подружки выражали ей сочувствие, подбадривали, но она едва понимала их слова. Внутри образовалась пустота. Жизнь потеряла интерес, краски померкли, осталось только ощущение беспомощности перед безжалостным роком.

Оцепенение длилось несколько минут. Пленницы успели разойтись по домам, осталась лишь крепко сложенная девушка среднего роста. Юрьева знала о ней только то, что она — мастер спорта по боксу. Лицо боксерши выражало легкую тревогу. Похоже, она была уверена в победе, ее удручала только необходимость убить соперницу.

Юрьевой удалось взять себя в руки. Как-никак, Светлана обладала настоящим спортивным характером. Она следом за боксершей направилось к арене, огражденной сеткой.

— Если ты выиграешь, постарайся убить меня безболезненно, — попросила Юрьева.

— У меня к тебе такая же просьба. Забудь о жалости, задуши или сломай мне шею. Только не отдавай в поганые лапы Туши.

— Хватит болтать, деритесь! — потребовал Марципанов.