Вне Фазы

— Следуйте за мышью.

Маленькая панелька на уровне пола отползла в сторону, и оттуда показалось существо, похожее на мышь, только с колёсиками вместо ног и торчавшей вверх пружинкой вместо хвоста. Мышь устремилась по коридору.

Они последовали за ней. Мышь завернула за угол, потом двинулась к пустой части стены. Шарик на пружинке издал жужжащий звук.

— Наверное, выход тут, — предположила Агапа. Она коснулась стены рукой, и та послушно затуманилась. Они вступили в комнату с объёмной спецодеждой.

К ним подъехал большой предмет на колёсах.

— Рабы желают выйти? — раздался гулкий голос из устройства на его верхушке.

— Нам надо наружу, — кивнула Агапа. — Это разрешено?

— Разрешено, — согласилась машина. — Робот может идти, как есть; андроиду следует облачиться в защитный костюм.

— Он не совсем робот, а я не андроид, — возразила Агапа.

Машина погрузилась в размышления.

— Какие определения вам подойдут?

— Кличь меня роботом, — быстро вмешался Бэйн. — Наружу надо лишь мне.

Агапа обернулась к нему. Её улыбка слегка потускнела.

— Тебе не нравится моя компания? Я думала, ты находишь меня привлекательной.

Ещё одно недоразумение!

— Выбраться за купол желаешь ты?

— Я хочу помочь тебе не так же, как твой двойник помог мне. И если ты всё продолжаешь считать меня привлекательной, я хочу заняться с тобой тем же, чем женщины твоего вида занимаются с мужчинами.

Бэйн помедлил. Девушки на Протоне значительно отличались от тех, с кем он знакомился на Фазе. Но факт оставался фактом: ему требовалась помощь, а она могла её обеспечить, и её компания нравилась Бэйну гораздо больше, чем он хотел это признавать, учитывая, что двойник мог не разделять его симпатии. Если они снова поменяются с Машем местами, и Агапа будет вести себя с роботом слишком дружелюбно…

— Я пытаюсь вернуться в свой мир, — сказал Бэйн. — Когда это произойдёт, в теле робота снова окажется Маш. Неведомо мне, пожелает ли он твоей компании.

Агапа кивнула.

— Я тоже не знаю. Спасибо за предостережение, Бэйн. Но пока ты тут, я бы хотела оставаться поблизости, потому что понимаю, как ты себя чувствуешь. Ты такой же чужой в этом мире, как и я, несмотря на то, что мы выглядим копиями здешних обитателей.

Хорошо сказано!

— Тогда облачись и пойдём! — решил он. — Порадуюсь твоей компании ещё недолго.

Механический слуга подобрал ей костюм, и скоро Агапа была готова. Они прошли в крохотную каморку, которую девушка назвала шлюзом, и дверь за ними закрылась. Через мгновение, понял Бэйн, откроется другая дверь, и он, наконец, увидит окружающий их мир.

Глава 4 Магия

У подножия горы Флета подвела его к дереву, ветви которого украшали огромные и вкусные на вид яблоки. Маш нетерпеливо потянулся к одному из плодов, но девушка схватила его за руку, предостерегая.

— Такие шутки не по мне, — покачала она головой.

— Какие шутки? Я голоден!

— Бэйн, это яблоко ядовито! Прежде чем откусить, тебе следует его обезвредить. Я говорю серьёзно.

Маш опустил руку.

— Меня зовут Маш, а не Бэйн, и я не могу ничего обезвредить. Я ведь уже говорил тебе!

— Маш, — послушно повторила она, еле подавляя смешок. Затем нахмурилась: — Не дразни меня больше; возьми нормальный плод.

Маш потянулся за другим яблоком, глядя на её реакцию, и сорвал его, лишь когда Флета одобрительно кивнула.

— Ты обещала рассказать, почему думаешь, что я способен исцелять свои раны или наколдовывать еду.

Она сорвала яблоко для себя и откусила от него, прежде чем заговорить.

— Мы знаем друг друга с тех пор, как я была жеребёнком, а ты — человеческим детёнышем, — начала Флета. — Твой отец Стайл и моя мать, Нейса, были закадычными друзьями, поэтому я росла в Голубых Владениях и научилась вашему наречию. Мы играли, пока были маленькими, а потом я носила тебя на себе по всей Фазе. Лишь в последние три года мы повзрослели: ты стал изучать магию, а я — антимагию моего племени. Мы разлучились, и я успела соскучиться по тебе, Бэйн. Теперь мы снова встретились, и я тебя уже не покину.

Как странно она о себе отзывалась!

— Что там насчёт магии?

— Ты — сын Голубого Адепта! — воскликнула она. — Однажды тебе самому суждено стать лордом Голубых Владений. Вот почему ты изучаешь магию. С твоим колдовством уже сейчас могут соперничать немногие. Мне трудно понять, почему ты не призвал меч, чтобы сразиться с тараканоголовами, или не превратил их в слизней.

Маш уставился на неё: — Ты ведь не шутишь! Ты и в самом деле думаешь, что я способен творить чудеса!

— Бэйн, я видела, как ты творишь чудеса, множество раз, — заявила она в ответ. — Даже в те давние времена ты применял их ко мне, но я всегда тебя прощала. Моя мать не любила магию, но я не испытываю к ней отвращения, потому что она — часть тебя.

Маш потряс головой.

— Флета, ты должна понять: я не Бэйн и не творю чудес. Прошлой ночью мы повстречались впервые.

— Ты выглядишь в точности, как Бэйн, у тебя такой же голос, хотя выражения несколько отличаются, и такой же запах, — задумчиво произнесла девушка. — Иначе я бы к тебе не пришла.

— Я в теле Бэйна, но прибыл из другого мира. Моё имя — Маш, и постигал я не магию, а науку.