Вне Фазы

Он быстро клацнул зубами три раза, затем повторил клацанье медленно, и снова быстро, показывая девушке древний сигнал SOS — просьбу о помощи. Маш обнаружил его, изучая шифры для игр, и передал код разумным машинам, чтобы те пользовались азбукой Морзе лишь в своём кругу.

— Доверься машинам, они тебя спасут. Расскажи обо всём Гражданину Голубому. Сегодня ночью я постараюсь отвлечь внимание от твоей клетки.

Маш снова коснулся её губ своими, затем отстранился.

— Если увидеться нам вновь не суждено, вспоминай обо мне хоть изредка, — громко произнёс он, чтобы услышали все.

— Увидитесь, — пообещал Пурпурный. — Прямо тут, как только вернёшься, выполнив моё поручение, с Фазы.

— Жестокий человек, — пробормотал Маш.

Они возвратились в ключевое место коридора.

— Он уже близко, — сказал Маш. — Я чувствую его присутствие.

— Ну, так сливайтесь! — нетерпеливо воскликнул Гражданин.

Маш настроился на Бэйна и ощутил, как тот приближается. Затем ступил вперёд и сам. Их пути пересеклись.

«Ты сделал это?» — мысленно спросил Маш.

«Да. А ты?»

«Да».

«Значит, время настало.»

«Настало», — согласился Маш.

Они разъединились. Маш вернулся на Протон; на сей раз они не пытались обменяться мирами. Им просто нужно было отложить весть об удачном исходе событий до теперешнего момента. Больше подходящих поводов навестить Агапу у Маша не было, как и у Бэйна в случае с Флетой; после завершения контакта враги держали бы заложниц в изоляции. Подобно сформулированному ими с Бэйном плану, этот являлся единственной безопасной стратегией. Маш огляделся, старательно изображая удивление.

— Где я? — спросил он.

— На Протоне, — отозвался Гражданин.

— Значит, я дома! Обмен сработал!

— Правильно, робот.

— И у меня для тебя сообщение.

— Сообщение? Но я только что сам передал сообщение твоему двойнику!

Маш улыбнулся: — Твой двойник последовал твоему примеру. Вот его послание: «Связь восстановлена».

— Это я знаю! — закатил глаза Пурпурный. — Что ещё?

— Больше ничего. Он сказал, что ты знаешь, что делать, и какими словами ответить.

— Но я ведь отправил ему точно такое же сообщение!

— Очевидно, великие умы мыслят одинаково, — насмешливо поклонился Маш.

— Не играй с огнём, робот!

Маш хмуро усмехнулся.

— Как можно играть с огнём, у которого нет принципов?

— Я разберу тебя на детали и скормлю мусороприёмнику, — пригрозил Гражданин.

— И утратишь свой единственный контакт с Фазой? Кого ты думаешь одурачить, Пурпурный?

Гражданин стал такого же цвета, как его имя.

— Ты превышаешь свои полномочия, машина.

— Слушай, ты, идиот… ты говоришь не с Бэйном! И не можешь загнать меня в ту же ловушку, в какую загнал его. Я сын Гражданина Голубого, а он превратит тебя в гамбургер, когда узнает о том, что ты сделал. Как долго, ты думаешь, всё это пробудет тайной?

Пурпурный восстановил самоконтроль.

— Ты забыл, что твоя инопланетная подружка находится в моей власти?

— Какая ещё инопланетная подружка? Я расстался с киборгом Дорис до того, как отправился на Фазу; здесь у меня подружек нет.

Гражданин замолчал, переваривая новость. Этот аспект он упустил, когда Бэйн и Маш вернулись каждый в своё измерение. Затем он всё же нащупал возможную слабину.

— Значит, на Фазе у тебя подружка есть. И если я знаю своего двойника — а я знаком с ним не понаслышке, — он захватил её в плен. Не передашь ответное сообщение, твоё нежелание сотрудничать отразится на ней. А это тебе вряд ли понравится. Я прав, машина?

Маш скорчил гримасу вместо ответа.

— Значит, сотрудничать ты будешь… и когда Бэйн вернётся сюда, он тоже не откажется помочь, так как его девушка у меня. Ты в нашей власти, робот.

— Только пока об этом не узнает Гражданин Голубой. Последствия тебе не понравятся.

— К тому времени баланс сил может сместиться, и последствия мне понравятся.

Маш понял, что коварный Гражданин возлагал большие надежды на Контакт. Он собирался воспользоваться им для увеличения собственного могущества, однако без помощи Маша справиться не мог. Таким образом, сотрудничать с ним было неразумно. Но Флета и в самом деле оставалась в заложницах, и пока он не узнает о её освобождении — и пока Бэйн не узнает об освобождении Агапы, — деваться им было некуда.

Тем не менее, у Маша ещё оставались неисчерпанные ресурсы. Он собирался отвлечь внимание Гражданина от Агапы примерно на двадцать четыре часа.

— Я сыграю с тобой в игру, — сказал он. — Вырвусь из плена в течение следующих суток. Тогда ты можешь делать с инопланетянкой, что захочешь, но имей в виду: мой отец обвинит тебя в срывании Экспериментального Проекта и разжигании межпланетной розни. Подозреваю, он просто отправит тебя на Моэбу, где с тобой будет разбираться инопланетный суд.

— Я не собираюсь играть с тобой в игры, робот!

— Тебе её не избежать, Пурпурный. Ты уже начал её, захватив меня в плен. Я должен выбраться отсюда. Если не получится, придётся с тобой сотрудничать. Если удастся, тебе конец. Но могу предложить тебе нейтральный исход: ты освобождаешь меня с инопланетянкой прямо сейчас, и возмездия за твои предыдущие действия не последует.