Вне корпорации

Несмотря на ужасные события последних дней, Джастин быстро пришел в себя. За то время, что Нила избавлялась от своего транстела, ему отрастили новую руку. Самое большое влияние покушение оказало на развитие отношений Нилы и Джастина. Нила думала, что их с Джастином роман закончится после Марди-Гра. Она решила: после того, как оба удовлетворят плотские потребности, с незаконным желанием будет покончено раз и навсегда. И если даже их отношения станут явными, силу удара хотя бы отчасти смягчит общая атмосфера Марди-Гра. Может быть, их даже не осудят, все решат, что они поддались праздничному настроению… Так Нила думала до того страшного мига, когда едва не потеряла Джастина навсегда. Мысль, что Джастина с ней больше никогда не будет, что он исчезнет, пропадет, испугала ее больше всего на свете.

Теперь все, кроме Джастина, утратило для нее смысл. Нила не отходила от Джастина, оба понимали, что будут продолжать встречаться и после того, как закончится Марди-Гра. Они все подробно обсудили и согласились не выставлять свои отношения напоказ. В то же время оба понимали: когда-нибудь миру придется смириться с их близостью.

Джастин сидел на кухне в доме Маккензи и читал утреннюю газету. На кухню вышла Нила, снова ставшая самой собой. Кроме купального халата, на ней больше ничего не было. Она улыбалась. Джастин успел забыть, как это прекрасно, пока не увидел улыбку Нилы. И дело не в том, что она улыбалась лучше или хуже других. Как и его первая жена, Нила улыбалась именно ему и благодаря ему. Вот что самое главное! Стены, которыми он так старательно отгораживался от мира, наконец рухнули. Джастин решил, что это тоже хорошо.

Их близость нарушил приход Омада в обществе незнакомки. Нила, которая по-прежнему стояла, прислонившись к дверному косяку, бросила на Омада раздраженный и вместе с тем снисходительный взгляд. Его ничто не исправит! Она устроилась за большим кухонным столом — чуть поодаль от Джастина — и налила себе кофе. Следом вошли Мош и Элинор. Глядя в их счастливые, хотя и утомленные лица, трудно было предположить, что они женаты целых сорок лет. За Маккензи появился доктор Джиллет. Он тоже успел избавиться от своего громадного фаллоса — по крайней мере, насколько можно было судить по его купальному халату. Всю предыдущую неделю Таддиус участвовал в многочисленных оргиях, и только под конец праздника он узнал, что случилось с его самым знаменитым клиентом. Доктор сразу примчался в медицинский центр, где сразу понял, как изменились отношения Нилы и ее пациента. Однако он не пытался их урезонить, благоразумно рассудив, что в таком случае ему, скорее всего, укажут на дверь. Он надеялся лишь на то, что ему удастся, как он думал, исправить положение, воздействуя на «вред» изнутри.

Именно этот миг Омад выбрал для того, чтобы представить свою спутницу.

— Познакомьтесь, хм… это… — Он бросил взгляд на женщину, с которой только что провел ночь.

— Агнес, — ответила она.

Джастину она показалась типичной робкой поклонницей.

— Представляете, — запинаясь, продолжала Агнес, — когда я познакомилась с Омадом, я и понятия не имела, что он — тот самый Омад… Он, конечно, уверял, что он — Омад, но вы ведь помните, сколько Омадов бродило по улицам Нового Орлеана во время Марди-Гра?

— В самом деле, — кивнул Мош. — До сих пор не верится, что он продавал лицензию на свое лицо!

— А мне верится! — хихикнула Нила.

— Да ну вас! — возмутился Омад. — Ведь это только на неделю, а надо же как-то зарабатывать на пропитание!

Джастин повернулся к Агнес:

— Прошу вас… продолжайте.

Агнес пожала плечами:

— В общем, он показался мне славным, и ведь шла последняя ночь Марди-Гра, поэтому я решила: почему бы и нет? Призрак Дамзаха, до сих пор не верится! Вы все здесь, рядом со мной… Как будто в супервидео по Нейро… Я-то всего-навсего мелкота и живу на помойке, а вы, — она в упор посмотрела на Моша и Элинор, — вы в самом деле живете в роскошном номере! — Она снова огляделась вокруг, словно не верила собственным глазам.

— Агнес, не сомневаюсь, у вас тоже уютный дом, — подбодрил ее Джастин.

— Ничего особенного, обычный викторианский особняк с пятью спальнями на десяти сотках!

— Ничего особенного?! — удивился Джастин. — Поверьте мне, Агнес, в мое время такой дом считался бы очень даже завидным владением!

— Чувак, — встрял Омад, покосившись на Агнес и словно извиняясь, — дом-то неподвижный.

Все остальные замолчали, как если бы Омад грязно выругался. Джастин посмотрел на Нилу. Нила переглянулась с доктором Джиллетом. Подумав, Нила пожала плечами и сказала:

— Джастин, ты ведь знаешь, что орбитолеты бывают роскошными и стандартными, ты знаешь, что твои нью-йоркские апартаменты доступны не каждому.

Джастин кивнул:

— Да, они могут менять форму и текстуру по желанию. Очень удобно.