Вне корпорации

— Очень удобно и очень, очень дорого, — продолжала Нила. — Материалы поменять легко, но нанороботы, которые и осуществляют трансформацию, нуждаются в постоянном обновлении и проверке. Сама не понимаю, почему для этого необходимы такие человеческие трудозатраты… В общем, жить в изменяемых жилищах могут себе позволить только очень богатые люди. Самые бедные живут в неподвижных домах, люди побогаче позволяют себе одну изменяемую комнату, несколько — и так далее.

— На мою зарплату, — продолжала Агнес, — доступен только неподвижный дом.

Все закивали.

— Агнес, извините за любопытство, — поинтересовался Джастин, — но не объясните ли, на что вы тратите деньги?

— Ой, ну что вы, к чему извиняться! — выпалила Агнес, хватая маленький круассан. — Я много трачу на путешествия и развлечения. И конечно, вкладываюсь в покупку акций. Естественно, по-настоящему ценные пакеты мне не по карману, но, может, мне повезет и я заполучу метеор… вроде Омада.

Омад улыбнулся:

— На самом деле из всех нас сейчас самый крупный метеор — это Нила.

Доктор Джиллет заметил замешательство на лице Джастина и поспешил ему на помощь:

— Бедняки не могут себе позволить вкладывать деньги в прибыльные акции, — начал он, как будто Агнес не было в комнате, — и даже в потенциально прибыльные. В противном случае они не были бы бедными. Зато они могут вкладываться друг в друга. Покупают акции таких же, как они, бедняков — мы называем их «мелкотой». Однако, покупая акции «мелкоты», все надеются, что кто-нибудь из них внезапно прославится и его акции резко подскочат в цене. «Мелкота», чьи акции вдруг резко дорожают, называется «метеорами». В основном потому, что причина внезапного роста их котировок никак не связана с врожденными талантами… О присутствующих не говорю, разумеется. Например, человек стал единственным свидетелем какого-нибудь экстраординарного события или женился на богатой невесте. В основном все «метеоры» вскоре снова падают в цене и теряются в толпе «мелкоты». Отсюда и прозвище.

— Значит, вы хотите сказать, — Джастин снова повернулся к Агнес, — что вкладывать деньги в «мелкоту» вроде вас — все равно что играть в азартную игру?

— Что вы, Джастин, это гораздо важнее, — оживилась Агнес. — Акции «мелкоты» позволяют каждому принимать участие в общественной жизни. Играя в азартные игры, вы ничего не получаете взамен, а покупая акции, вы хотя бы становитесь акционером других людей… Но если быть совершенно откровенной, — продолжала она с покорным видом человека, полностью смирившегося со своим положением, — ставить на меня нет смысла.

Немного позже Джастин сидел в библиотеке Моша и наслаждался чтением. Спустя какое-то время он отложил книгу «Взлет и падение Американской республики» и вызвал своего аватара.

— Да, Джастин?

— Мне хочется сделать что-нибудь хорошее для Агнес.

— Прости, но, возможно, я еще не понимаю всех аспектов сложных человеческих взаимоотношений. Неужели ты хочешь сблизиться с мисс Голдстейн?

— Нет, — ответил Джастин.

— Тогда откуда желание сделать для нее что-нибудь хорошее?

— По-моему, — ответил Джастин, вспоминая всех, кто его недооценивал, — она — отличная ставка.

— Спасибо, — ответил себастьян, — теперь я понимаю. Что у тебя на уме?

Джастин задумчиво прищурился:

— Какой у нее пакет?

— Чтобы получить информацию такого рода, ты должен владеть по крайней мере одной акцией мисс Голдстейн. Ты дал мне и своим брокерам недвусмысленный приказ не покупать ни одной акции отдельных людей.

Джастин задумался. Ему противна была сама мысль о владении другим человеком, потому что это попахивало рабством, но в данном случае он склонен был отказаться от собственного приказа — пусть только временно.

— Себастьян, имеются ли какие-то распоряжения насчет того, сколько времени я обязан владеть этой единственной акцией?

— Нет.

— Тогда будь так добр, попроси кого-нибудь из моих брокеров купить одну акцию Агнес. Добудь нужную информацию и сразу продай ее.

— Лучше приобрети пакет из ста или хотя бы десяти акций.

— Почему?

— Купля-продажа всего одной акции влечет за собой автоматический запуск программы, которая накладывает на тебя штраф. Кроме того, заинтересованные лица или представители СМИ могут потребовать провести расследование… Зато покупка пакета в сто акций, тем более таких, грошовых, не возбудит ничьих подозрений.

— Тогда так и сделай.

Через несколько минут Джастин получил требуемые сведения. Себастьян заверил его, что акции Агнес он тут же перепродал.

— Джастин, она в самом деле «мелкота», — сказал себастьян, — ей принадлежит всего двадцать пять процентов. Почти все свои акции она вложила в образование, но выбрала специальность, которая стала, за неимением лучшего определения, «немодной». Полученные же ею знания не применимы больше нигде… Ей пришлось пройти переобучение, следовательно, она останется «мелкотой» еще много десятков, если не сотен лет.

Джастин слегка склонил голову:

— Сколько пройдет времени, прежде чем она сможет приобрести свой контрольный пакет?