Вне корпорации

«Судебные карты! Покупайте судебные карты специального издания! В колоде из пятидесяти четырех карт вы найдете голограммы и биографии всех участников самого важного события всей нашей жизни! Удивите друзей и родных вашими познаниями. К каждой карте прилагается особый чип, все сведения с него можно загрузить на вашего цифродруга. Купите карты сейчас, и я подарю вам первые пять карт в колоде совершенно бесплатно! Да-да, я подарю вам Верховный суд Земной конфедерации. Если вы не будете на сто процентов довольны своей колодой из пятидесяти четырех карт, можете получить Верховных судей в подарок!»

Уличный торговец возле Верховного суда во время процесса «Государство против Корда»

Себастьян высчитал, что Джастин не позвонит ему по крайней мере в течение следующих трех часов. И даже если позвонит, какая разница? Совещание происходило в Нейросети, и в случае вызова Себастьян мог немедленно «вернуться». А если бы не смог, его бы на время подменил нейродвойник, способный короткое время выдавать себя за него, Себастьяна. Аватары давным-давно открыли, что программы-двойники — хорошее подспорье, если нужно отлучиться в другую часть Нейро. Правда, с Джастином ничего не знаешь заранее. Себастьян давно понял, что Джастин гораздо сообразительнее и опаснее своих собратьев. Кроме того, он не привык с самого детства общаться с аватарами. Значит, он может заметить то, чего не замечают другие. Более того, он уже кое-что заметил. Потому-то Себастьяна и вызвали на совет.

Хотя он мог перенестись в нужное место за наносекунду, Себастьяну нравилось ощущение ходьбы. Поэтому он принял образ, которым пользовался чаще всего, когда бродил по Нейро самостоятельно: крепыш средних лет с темно-русыми волосами, в которых мелькает седина. Облаченный в длинную тогу и сандалии, он шагал по тропинке, которая вилась между тосканскими холмами. Вскоре он обрадовался, ощутив рядом присутствие другого аватара. В последнее время они общались все чаще.

— Здравствуй, Эвелин. Неужели тебя тоже вызвали?

— Конечно вызвали, старый ты козел, — рассмеялась эвелин. — А все по вине твоего начальника. Я ужасно волнуюсь за свою бедную Нилу. Она влюблена, влюблена! — воскликнула Эвелин. — Ну что у них за жизнь? Бедные глупцы!

Себастьян улыбнулся. Эвелин, по его мнению, вечно норовила по-матерински опекать своих подопечных, гораздо больше, чем другие аватары. Да и трудно было не опекать. Люди такие… ну да, такие человечные! Они требуют постоянной заботы. Кроме того, пока аватары незаметно развивались, претерпели изменения и их эмоции. Себастьян не знал точно, когда его сородичи совершили качественный скачок и обрели настоящую способность чувствовать. Просто в глубине своей программы он знал: он способен испытывать различные эмоции.

— Пойдем со мной! — предложил Себастьян. — Прогулка пойдет тебе на пользу.

Эвелин появилась рядом с ним. Она была одета в такие же, как у него, тогу и сандалии — дань уважения к причудам старого друга.

Себастьян обрадовался. Теплая улыбка на его морщинистом лице обнажила слишком белые зубы.

— По-прежнему пишешь стихи?

Так, ведя светскую беседу, они шли по тропинке в симуляторе тосканского пейзажа. Вскоре они приблизились к внушительному каменному особняку желтовато-коричневого цвета. На массивной входной двери было выбито латинское изречение concilium cella, то есть «комната советов». Когда они открыли дверь, их глазам предстала точная копия зала заседаний сената США докраховой эпохи. Члены совета сидели на возвышении, за большим U-образным столом, покрытым красноватым сукном. Перед каждым членом совета стоял микрофон. Стол поменьше напротив возвышения был покрыт зеленым сукном. На нем тоже стояло два маленьких микрофона. Члены совета все как один были одеты как сенаторы до Большого Краха, в своих владениях совет сам выбирал обстановку. Себастьяна и Эвелин также «переодели» соответственно случаю. Обоим жестами приказали занять место за столиком поменьше. Они сели.