Вне корпорации

— Ходят слухи, — продолжала Нила, — что GCI создала там тайную исследовательскую лабораторию. Тем, кто туда попадает, щедро платят, но… они исчезают очень надолго, а посещать лабораторию имеют право только сотрудники GCI.

— Когда… тебя переводят?

— Как только истечет мой контракт с доктором Джиллетом… То есть у нас с тобой меньше трех месяцев! — Она вздохнула. — Пройдет много времени, прежде чем я снова увижу тебя, Джастин. Я знаю, ты занят, но, если не возражаешь… Я бы хотела завтра вместе с тобой пройти на яхте по заливу. Хорошо?

Джастин начал закипать:

— Нила, как ты можешь мечтать о прогулке на яхте? Эти ублюдки собираются нас разлучить! Из-за идиотской системы инкорпорации они могут приказать взрослой женщине — женщине, которую я люблю, — покинуть меня! И все потому, что ты не владеешь собственным контрольным пакетом! Ты хоть понимаешь, насколько для меня все это дико? Человек, который не владеет собственным контрольным пакетом! А ты им не владеешь, Нила Харпер! Поэтому ты вынуждена, понимаешь, вынуждена меня покинуть — покинуть своего любимого! К черту! Я этого не допущу!

— Система совсем не идиотская, — тихо возразила Нила.

— Ты что? — удивился Джастин.

— Джастин, система не идиотская. Она хорошая. Более того, ничего лучшего человечество еще не придумало!

— Как ты можешь такое говорить? — Он ждал, что Нила будет злиться или даже расплачется. Но соглашаться? Из него как будто выпустили весь воздух.

— Как я могу не говорить этого? — возразила она. — Джастин, я очень тебя люблю, но иногда мне кажется, что голова у тебя так и не оттаяла вместе с телом. Наша система работает. И работает гораздо лучше, чем когда-либо работала твоя. Кстати, я этим горжусь. Да, вначале я не делилась с тобой своими взглядами, потому что я была твоим реаниматологом… потом твоим другом и, наконец, стала твоей возлюбленной. Предлоги находятся всегда, но, как говорится, хорошенького понемножку.

— Нила! — взмолился Джастин.

— Помолчи немного, а потом ответь на вопрос. Твоя страна, Америка, была самой богатой и самой влиятельной во всем мире до Большого Краха, верно?

Джастин кивнул.

— У всех ли граждан твоей страны было хорошее жилье?

Джастин не ответил.

— У всех?

— Нет, — нехотя ответил он.

— А на Земле в целом?

— Определенно нет, — нехотя буркнул Джастин. — У нескольких миллиардов человек не было нормальной крыши над головой.

— Джастин, в нашей системе живет более сорока миллиардов человек, ни одному не отказано в возможности иметь хорошее жилье. Ни одному! А как насчет работы, Джастин? У всех ли жителей твоей страны была работа?

— Нила, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос.

— Да, знаю. До недавних пор я сказала бы: в нашей системе все, кому нужна работа, получают ее. Джастин, я люблю инкорпорацию со всеми ее недостатками, потому что инкорпорация — единственная система, способная обеспечить подавляющему большинству людей счастье и процветание… навсегда.

— Нила, ты несешь чушь! — сухо ответил Джастин. — Заслуга принадлежит вовсе не инкорпорации, а научно-техническому прогрессу. У вас есть промышленная база, основанная на нанотехнологии, у вас высочайшая нейрокультура, у вас термоядерная энергетика. При таких достижениях немудрено обеспечить каждому еду и крышу над головой!

— Джастин, как ты думаешь, откуда взялся наш научно-технический прогресс? Дело не в технологии. Да, согласна, наши успехи поразительны — наверное, ты помог мне лучше понять их. Согласна и в том, что мне бы не хотелось жить в твое время. Во имя Дамзаха, ты ведь умирал от рака! Но даже в ваши дни достижения науки позволяли всех накормить и дать всем приличное жилье… Только нашей системы не было ни в одной стране мира. И в конце концов все рухнуло.

— Зато в моем мире, — грустно усмехнулся Джастин, — никого не заставляли покидать любимых против воли!

— Черта с два — не заставляли! — возразила Нила. — Может, не заставляли никого из твоих знакомых, но до Большого Краха сотни миллионов людей голодали из-за идиотских войн, и у них не было работы, поэтому они вынуждены были бросать свои семьи и искать счастья в других местах. Если у нас кого-то и «заставляют», как ты говоришь, перемещаться в другое место, то за щедрое вознаграждение. Почти во всех случаях перемещаемый может взять с собой семью. Иначе ничего бы не получилось.

— Если дело в этом, — возразил Джастин, — почему я не могу полететь с тобой на Нептун?

— Помимо того что по контракту наши отношения являются отношениями врача и пациента, я — исключение из правила.

— Замечательно! Мне стало гораздо легче.

— Но я всего лишь одна из тысяч исключений на сорок миллиардов. В вашей системе были сотни миллионов подобных случаев всего на шесть или семь миллиардов!

— И все же от твоих слов ничего не меняется, — буркнул Джастин. — Тебя вынуждают уехать!

— Нет, Джастин. — Она встала с дивана и повернулась к нему лицом. — Дело в тебе. Это ты вынуждаешь меня уехать! Ну как ты не понимаешь?

От изумления Джастин вытаращил глаза.

— Милый, — продолжала она, — если бы ты мог дать мне что-нибудь, ну хоть что-нибудь во всей системе, что бы ты мне дал?