Вне времени

– Но как? Как Макс все провернул? Ведь это же ты наследник жреца!

– Спасибо, что напомнила, – проворчал я, но резкий скрежет несмазанных дверных петель сверху не дал мне закончить.

В подвал через небольшой квадрат люка ворвался яркий свет, заставив нас слепо щуриться в попытках что-нибудь разглядеть. На мгновение появилась отчаянная надежда, что, как и в прошлый раз, это копия Иры из Темпы. А что? Кто знает, как на самом деле работает Кристалл.

– Очухались уже? – в проёме появилась мужская фигура и голос старого Максима разбил все мои надежды вдребезги.

Я увлек Иру поближе к себе, чтобы она не стояла под самым люком. Я ещё совсем не знаю, чего хочет Макс.

– Давайте, поднимайтесь, – сверху спустилась веревочная лестница.

А мы и не подумали шевелиться и, тем более, что-то отвечать.

– А я ведь сейчас просто залью там все литогрином и подожгу. Ещё раз предлагаю – поднимайтесь! В последний раз!

Мы с Ирой, к этому времени уже немного привыкнув к свету, переглянулись.

– Пойдём, – вздохнув сказала она. – Не знаю, что такое этот «литогрин», но лучше Макса не злить. Может, сможем выбраться и здесь.

– Держись за мной, – и я первым полез наверх.

Едва моя голова показалась над поверхностью пола, губы Макса растянулись в улыбке.

– Давно бы так! – немного хищный оскал напоминала улыбку моего двойника-темпорара. Не зря они такие друзья. Или мы? – Не стоит испытывать моё терпение.

Я выбрался в зал, тот самый, из которого мне когда-то помогла сбежать Ира из Темпы. В этот момент, готов поклясться, в глазах Макса полыхнул багряно-красный отблеск, совсем как у Кристалла.

– Чего ты хочешь? – помогая Ире подняться, я решил не терять времени и расставить все точки над «и».

– Эх, молодёжь! – картинного покачал головой Макс. – Пойдёмте, пообщаемся…

С этими словами старик проворно двинулся к одному из выходов.

– Я думаю, вы понимаете, что сбежать вам не дадут, – как бы между прочим обронил он через плечо. – Поэтому давайте, не чудите!

– А жаль, как раз хотел воспользоваться ситуацией… – сказал я, ничуть не покривив душой.

Но все же пока темпорар настроен вполне мирно, поэтому, взявшись с Ирой за руки, мы поспешили за стариком.

Он привёл нас в ту самую кухню, где я когда-то сидел с Денисом Леонидовичем.

– Ты же уже бывал здесь, Денис, – вновь эта улыбка-оскал. – Я подумал, что тебе приятно будет вспомнить свои приключения.

Я промолчал, не давая старику возможности вывести меня из себя. Сначала нужно узнать его мотивы и не поддаваться на провокацию.

– Присаживайтесь, – ничуть не смутившись, Макс указал на места за столом.

– Чего ты хочешь? – я повторил свой вопрос, разместившись за столом рядом с Ирой.

– Того же, чего и раньше, – вновь улыбнулся Макс.

Да что же они все тут улыбаются?! Идиоты, что ли? Хотя, о чем это я?

– Тогда зачем тянешь время? – тихо сказала Ира. – Убей нас – и дело с концом…

– Да при чем здесь «убить»! – Макс, точно так же, как и мой двойник когда-то, картинно всплеснул руками. – Это Денису всегда хотелось экспериментов. Я просто хочу жить. Да, признаюсь, сначала я хотел от вас избавиться. Но потом передумал. А Кристалл может мне это дать и без убийств. Поэтому вы здесь.

Мы с Ирой удивлённо переглянулись.

– Да, ребятки, именно так, – старик закивал, довольный нашей реакцией. – Чаю?

Макс, мой лучший друг, а точнее его состарившийся двойник, просто стоял и смотрел на нас с Ирой. Впервые за время моего общения с темпорарами я уловил отблеск человечности в глазах. Мне казалось, что такое качество чуждо этим монстрами. Или я все придумываю, и мне все, действительно, показалось?

– Вы ведь ничего обо мне не знаете, – покачав головой, вздохнул Макс. – У нас есть немного времени, я хочу поведать вам историю своей жизни.

– Интересно будет послушать! – только и сказал я. А что прикажете делать?..

* * *

Максимиллиан не мог прийти в себя. Он только что увидел, как поток лавы поглотил под собой отца. Отца! Единственного оставшегося в живых родного человека. Плиний ещё какое-то время держал его в своих крепких руках, но Максимиллиан уже настолько ослаб, что не смог бы ничего сделать даже без этих «оков». Сейчас прошло уже больше двух часов их поездки, а он так и остался сидеть на колеснице, устремив взгляд в никуда.

– Макс, твой отец погиб как герой, – они смогли оторваться от преследовавшего их потока лавы, и Плиний решил устроить недолгий перерыв в их сумасшедшей гонке со смертью.

Словно сквозь вату, парень слышал, что ему что-то говорят, продолжая сверлить взглядом холм, который они только что преодолели. Несколько минут привала он даже не заметил, душа была полна скорби и горя по погибшему отцу. А давняя горечь от потери матери и брата, которого он толком и не помнил, заиграла с новой силой, выводя боль в сердце на новый уровень.

Плиний, видя, что Максимиллиану сейчас ничем не помочь, двинулся дальше по дороге в Рим. Прошло ещё несколько часов, прежде чем Максимиллиан, застывший на колеснице, понял, что держит что-то в руках. Довольно тяжёлая сумка, которую вручил ему Плиний. Последний подарок отца.

Парень раскрыл сумку и извлёк из неё необычайной красоты камень.