Вне времени

От скорбных мыслей и сожаления Максимиллиана могло отвлечь одно – книга отца. Он так загорелся надеждой, когда, наконец, понял, что за сокровище попало в его руки, что боль утраты отступила. Целыми днями, с утра до вечера, Макс вчитывался в записи, пыталась расшифровать, рассматривал рисунки, сопоставлял факты. Пригодились и умения каменотеса, которым его когда-то обучил один вольноотпущенник, работавший у Вивиана – он изготовил для Кристалла каменную шкатулку, вырезав на ней цитату Луцция Аннея Сенеки: «Это боги устроили так, что всякий может отнять у нас жизнь, но никто не в состоянии избавить нас от смерти».

Плиний, видя, что парень отвлекся от скорби по отцу, оставил сына жреца в покое, лишь изредка наведываясь к тому в комнату. Иногда к Максимиллиану забредали дети Плиния – Август и Викантий. Маленькие сорванцы, играя и шумя, поначалу очень раздражали парня, но вскоре он полюбил их всей душой, особенно шестилетнего Августа. Мальчишка часто заходил один и тихонько сидел в комнате Макса, пока тот изучал записи о Кристалле.

– А что ты такое читаешь? – спрашивал Август, округляя и без того огромные глаза.

– Это великая книга, малыш, – с улыбкой отвечал Максимиллиан. – Она сможет вернуть мне моего отца, Вивиана.

– А куда он ушёл? – мальчик склонял голову на бок, словно совенок, и, не мигая смотрел на парня.

– Он погиб, Август, – грустно качая головой, отвечал Макс, а мальчишка заключал его в свои объятья, стараясь утешить.

– А как же книга поможет его вернуть? – спустя некоторое время спрашивал любознательный совенок.

– А вот это я и пытаюсь узнать, малыш…

* * *

С момента страшной катастрофы у подножия Везувия прошло уже больше пяти лет. А два года назад почил и Плиний, поделив немаленькое наследство между теперь уже тремя сыновьями. На эти средства Макс, оправившийся от потерь и освоившийся в Риме, приобрёл небольшой домик на окраине города. Подросший Август, порой, захаживал к другу в гости, хотя ему уже были неинтересны, как он думал, сказки про книгу и Кристалл.

Но Максимилиан, потративший шестую часть своей жизни на изучение свойств волшебного камня, продолжал свои пока безрезультатные поиски. Было бы гораздо легче, если бы отец писал книгу обычным языком, а не шифровал каждое слово.

Однако нужно отметить, что результаты все-таки были. И довольно хорошие.

Максимиллиан смог открыть удивительное свойство Кристалла, пока, как он считал, не очень полезное, но в перспективе дающее огромные возможности. В прошлом году он смог остановить свое старение. Парень не знал, как долго продлится эффект, но вот уже на протяжении года его волосы и ногти не росли, а все недуги и болезни теперь обходили стороной. Он стал гораздо менее зависим от еды и сна, а усталость… Максимиллиан забыл, что это такое.

В вечер, когда он расшифровал один из разделов книги, его радости не было предела. Макс рассказал об этом Августу, но тот лишь посмеялся над ним, посоветовав заняться чем-нибудь посерьёзнее.

Огорченный, Макс решил, что отныне он будет сам по себе. Не откладывая дело в долгий ящик, он решился сделать первый шаг. Всего-то и нужно было, что принести в жертву курицу или другую птицу.

И вот, в момент, когда кровь несчастного животного под заклинание сына жреца окропила Кристалл, он почувствовал, как тело наполняет тепло и невиданная до сих пор энергия.

– Получилось! Получилось!!! – не помня себя от восторга, закричал парень в небеса. – Отец! Получилось!

Однако, по истечении двух недель, восторг поутих, уступив место разочарованию от того, что больше никаких открытий сделать не получалось. Оказалось, что старый жрец использовал разный шифр для разных глав книги.

– А чтоб тебя! – зло протянул начинающий темпорар. – Старый хрыч делал все только для себя. Неудивительно, что раньше времени подох!

Сказал – и будто током ударило. Это были не его, не Максимиллиана, слова. Будто что-то заставило его это сказать. Парень посмотрел на Кристалл. А камень все так же переливался всеми возможными цветами, ослепляя своей мощью и своей красотой.

4. Подчинение

Как довериться врагу, который превратил твою жизнь в ад? Пусть чужими руками, но все же… Я никогда не смогу, ведь для этого придётся стать таким же, как и он. Поэтому я, слушая Макса, почему-то верил в его слова, но осознать все это пока было сложно. Либо он к чему-то нас ведёт, либо заговаривает зубы и отвлекает от чего-то. Очень надеюсь на первый вариант.

– Я закрыл шкатулку с Кристаллом и не прикасался к ней несколько месяцев, – старый помпеец покосился на шкатулку и вновь воззрился в пустоту.

– Так он начал поглощать тебя ещё тогда, – громким шёпотом проговорила Ира. – И ты уже тогда все понимал. Так зачем же все эти страдания, по прошествии стольких лет?

– А кто сказал, что я страдаю? – Макс рассеянно пожал плечами и сделал глоток из чашки, стоявшей перед ним.

Я посмотрел на Иру. Она лишь покачала головой, как в случае с безнадёжно недалеким человеком.

– Это очень интересно, Макс… – осторожно протянул я, видя, что старик ушёл куда-то далеко в свои мысли.