Внебрачная дочь

– Это лучше, чем твой двадцатилетней выдержки…, – при детях я не стал продолжать. Но Иван меня понял, и не только он. Мышка ехидно сморщила носик.

– Ой, да ладно! Так и скажи, собирались поговорить по душам, – хихикнула она.

– А кто это у нас тут такой умный? – заулыбался Черкес и подошел к девчонкам. Поцеловал в макушку Мышку и, чтоб не обижать, погладил по голове мою Улиточку. А у меня сердце закололо – я не могу даже прикоснуться к родной дочери, не могу забрать с собой, чтоб поговорить, поводить везде, где она, наверняка, не была. А пока только шаг за шагом завоевывать расположение. И мой мозг, получив задание, тут же выдал идею.

– Ты крайне проницательный ребенок. Ничего не скроешь. Но мы поговорить всегда успеем. А я предлагаю поиграть в шпионов и посетить одно очень интересное место. Кто за?

Мышка тут же восторженно запищала, а моя Улиточка подозрительно поджала губки. Немного подумала и выдала.

– Шпионы стреляют. Я не хочу.

Я едва совладал с желанием обнять эту кроху и прижать к себе. Теперь я на своей шкуре прочувствовал, что значит слово «кровиночка». Я видел себя, свою кровь и свой облик, свое отражение, и сердце замирало от тихого умиления.

– Нет. Не все шпионы стреляют. Это просто умные и ловкие люди. И они умеют хранить тайны.

– От всех – от всех? – продолжала допрос моя дочь.

– Ну если надо, то от всех –от всех, – подтвердил я и чуть не попался.

– Я не хочу. От мамы я не буду хранить тайну, – подытожила Улиточка, и мой шикарный план чуть не накрылся медным тазом. Но помогла Мышка.

– Так и нельзя от мамы тайны иметь. Нужно уметь делать сюрпризы. А о сюрпризах говорить заранее нельзя. А то будет неинтересно. Да же? – она выразительно посмотрела на меня.

Я понимал, что учу плохому, но выхода не было. Без тайны я останусь без дочери – скаламбурил я про себя и вслух подтвердил.

– Да же! Потому что предлагаю покататься на лошадках! – озвучил я предложение, от которого взрослому трудно отказаться, не говоря уже о детях.

Совсем рядом с этим поселком находилась частная конюшня. Хозяин за плату содержал чужих лошадей, а также выкупал коняшек после травм, чтоб их не пустили на колбасу. А его жена проводила сеансы иппотерапии* для больных детишек. Бесплатно. Чисто случайно я увидел их сайт и просьбу о помощи. Откликнулся. Даже не думая о выгоде. Но сейчас я делал большие ставки на это дело.

– Ура! – завизжала Мышка, а глаза Улиточки распахнулись и засияли недоверчивой радостью.

Иван вздернул бровь, давая понять, что крайне заинтригован. Надо бы прихватить чего-нибудь спиртного и дать ему выпить, а то, боюсь, от моей новости заикаться начнет.

– И мамам, чур, не говорим. Потренируетесь, и потом ка-а-а-к удивите их! Покажете свое умение держаться в седле!

– Заметано! – Мышка азартно шлепнула меня по выставленной ладони, а за ней последовала и Улиточка. А я засиял, будто меня макнули в цистерну с нежностью.

– Ничего не хочешь объяснить? – Черкасов зацепил мой рукав и отвел в сторонку. Пока девчонки сгребали пазлы в кучу, он решил выяснить, в своем ли я уме и не подменили ли меня.

– А ты уверен, что готов без анестезии выслушать меня? Новость шокирующая. Я сам еле собрал себя в кучу.

– Знаешь, после того, как я тебя увидел на полу и с сияющей физиономией, меня уже трудно будет удивить сильней. Ты решил приударить за матерью этого подкидыша?

Черкасов, как всегда, попал в точку. Вернее, как часто бывало. До Альки. Но после драки кулаками не машут, поэтому выставлять ему крупный счет за прошлый косяк было бессмысленно.

– Ну, во-первых, старший брат, ты меня подвел. Знаешь, когда на чашах весов одинаковый груз, то и перышко, упавшее на одну из них, изменит картину. Я был обижен на Альку, ходил, сопли пузырем. А ты со своим – «оставь малолетку!». Вот я и оставил. И сколько раз себе локти кусал. И Улиточка – моя дочь! А теперь живи с этим!

Гулко стукнула о пол многострадальная челюсть Черкасова, и повисло молчание. Друг переводил ошалевший взгляд с меня на ползающую за пазлами Улиточку и не мог никак разродиться словами оправдания.

– Нет, ну если бы вас рядом поставить, то тогда сходство нельзя было б не заметить…А так … кто б мог подумать…

Я еще никогда не видел Черкасова таким растерянным.

– Ну извини, был неправ, – добавил он, все еще не в силах стереть изумление с лица. – Но ты ж мог и не слушать. Своя голова на плечах. К тому же, если б я не нашел Машу, то неизвестно, нашел бы ты свою дочь. Теперь надо думать, как все вернуть!

А вот теперь передо мной настоящий Иван. Сообразил, как выкрутиться. И он прав на все сто. Никто меня не заставлял козла включать.

– Я уже наметил план. Так что помогай. Едем на конюшню, так что коньяк откладывается.

Нам показали лошадей, и мы предоставили девчонкам выбрать ту, которая по душе. Мышка уверенно ткнула пальчиком в гнедого, а Улиточка долго присматривалась и выбрала белую красавицу.