18 августа 1991 г. председатель КГБ В.А. Крючков пригласил Бессмертных в Кремль, где предложил подписать документы только что созданного ГКЧП. Бессмертных отказался и сам синим карандашом вычеркнул свою фамилию. Однако он и не выступил публично против. В.Бакатин и Е.М.Примаков написали заявление с протестом против ГКЧП и предложили Бесмертных как члену Совета Безопасности присоединиться. Тот отказался, сославшись на «необходимость осуществлять преемственность внешнеполитического курса». 19 августа по указанию Бессмертных в посольства были отправлены телеграммы с поручением передать документы ГКЧП властям государства пребывания. Он же составил проект послания вице-президента Георгия Янаева главам крупных государств относительно происходящего, включив в текст слова о том, что внешняя политика Горбачева будет продолжена.
В МИДе Бессмертных сказал своим заместителям, что у них есть три варианта: либо подать в отставку, либо ничего не делать, либо продолжать работать, чтобы не нанести ущерба внешней политике страны. Все высказались за третий вариант. После этого сам министр уехал на дачу, сославшись на приступ почечно-каменной болезни.
«Бессмертных оказался не на высоте», - сказал Горбачев, вернувшись из Фороса. Горбачев не признавал полутонов. Бессмертных пытался оправдаться: «Я единственный, кто прошел через это испытание. Все бвли в отпусках. А я старался сделать все, чтобы защитить нашу политику». «У меня иная информация», - ответил Горбачев, и Бесмертных вынужден был подать в отставку.
Б.Д.Панкин
Борис Дмитриевич Панкин был замечен А.И. Аджубеем, когда был еще студентом МГУ и печатался в многотиражке «Московский университет». После университета он был взят в «Комсомольскую правду» и к тридцати четырем годам прошел путь от стажера до главного редактора этой газеты. В 1973 г. Панкин ушел из «Комсомолки», чтобы стать председателем Всесоюзного агентства по авторским правам, который задумывался как идеологический инструмент контроля над произведениями литературы и искусства, допущенными на Запад. «Современного Белинского назначили Бенкендорфом», - пошутил кто-то из его коллег – главных редакторов.
Вначале ему нравилась эта работа, потом наскучила. Он заботился об издании за границей трудов вождей партии и министра иностранных дел Громыко. И в 1982 г. получил назначение послом в Швецию.
Панкин неустанно пропагандировал в СССР шведскую экономическую модель, особенно когда началась перестройка. А в 1990 г., был переведен в Прагу – Шеварнадзе решил, что литературному критику Панину будет проще найти общий язык с драматургом и диссидентом В.Гавелом, чем карьерному дипломату.
Пакин оказался единственным советским послом, который выразил протест против путча и сказал, что представляет не ГКЧП, а законно избранное руководство страны во главе с президентом Горбачевым. Горбачева он знал еще с комсомольских лет...
28 августа он был вызван в Москву и в тот же день назначен министром иностранных дел. В первые же дни ему пришлось избавиться от тех послов, кто поддержал ГКЧП (или хотя бы передал документы путчистов, как было предписано из Москвы), и Ю.Кицинского, с которым радикально расходился во взглядах. А заодно и всех сотрудников КГБ из Главного управления кадров МИД...
Уже в роли минстра Панкин подготовил принципиально новые договоры со странами Восточной Европы. В первоначальных проектах содержался параграф, ограничивающий их право вступать в союзы с третьими странами, направленные против другой стороны. Панкин настоял, что всем странам должно быть предоставлено право самим выбирать, с кем дружить и союзничать. Его упрекают поэтому, что он первый открыл Восточной Европе дорогу в НАТО.
Через несколько дней после путча он провел в Москве международную встречу по правам человека.
С американцами он подписал соглашение о прекращении военной помощи противоборствующим сторонам в Афганистане. Это не спасло Наджибуллу, но спасло Россию от лишних трат. Панкин первым встретился с афганскими моджахедами, которые после появления талибов окажутся союзниками России.
Панкин подготовил дипломатическое признание Литвы, Латвии и Эстонии, которые к тому времени были признаны уже полусотней стран. Дальше не признавать реальность и упираться было бессмысленно.
Он добился принятия решения о восстановлении дипотношений с Израилем, ударом его молотка была открыта Мадридская международная конференция по Ближнему Востоку. Он же по собственной инициативе на сессии ГА ООН негативно отозвался о резолюции 1975 года, приравнивавшей сионизм к расизму. Вскоре эта резолюция была отменена.
И при нем была начата перестройка отношений с Кубой.