Вниз по Причуди. Продолжение бестселлера «Вверх по Причуди и обратно»

Тяжело дыша, они понемногу продвигались вперёд. Желанная цель была уже не за горами, но именно в этот момент в доме Подмёткинсов внезапно раздался лай. Спаниель Богги слышал грохот разбитого стекла и странный шум, доносившийся со двора, и в конце концов решил поднять тревогу. В ту же секунду филин Бен громко заухал, снялся со своего поста и на бреющем полёте пересёк двор, известив гномов о том, что старик Подмёткинс только что показался из-за поворота дороги за мостом. Гномам повезло, что сразу за дорогой начинался крутой склон, доходивший до самого берега реки – там у старика Подмёткинса стояли несколько вёсельных лодок (он не только продавал бензин, но и сдавал лодки в прокат). В тот самый момент, когда гномы и Белка, выбиваясь из сил, вытянули «Джини Динс» на середину дороги, перед ними вдруг вырос сам старик Подмёткинс, слегка пошатывающийся и во всё горло распевающий песенку «Моя радость».

Когда подвыпивший мастер подошёл поближе, слова замерли у него на устах. В лунном свете перед ним предстали четыре маленьких человечка и какое-то существо, похожее на кролика, перетаскивавшие корабль через дорогу, – он хорошо их разглядел.

– Эй! – закричал он, когда пришёл в себя. – Эй, вы! Это мой кораблик! Мой!

Но гномы уже спускали корабль вниз по склону, он быстро скользил к берегу реки, и когда Подмёткинс, тяжело дыша и спотыкаясь, нагнал их, «Джини Динс» уже покачивалась на воде. Вьюнок и остальные едва успели подняться на борт, а вот Белка не успела – ей пришлось догонять корабль вплавь, на что она совсем не рассчитывала, ведь вода была очень холодной.

Было слышно, что возле мастерской поднялся страшный переполох. Из дома выскочила миссис Подмёткинс, а за ней выбежал лающий пёс. Вскоре хозяйка заметила, что в мастерской разбито окно.

– Воры! Воры! – в один голос вопили супруги Подмёткинсы.

Старик Подмёткинс метался по двору, спотыкаясь, отчаянно жестикулируя и указывая в сторону реки.

– Они удрали с корабликом нашего Билли! – восклицал он снова и снова.

– Караул! – оглушительно кричала миссис Подмёткинс. – Нас обокрали! Обокрали! Караул!

Тем временем течение вынесло «Джини Динс» на середину реки, на стремнину, а тени деревьев скрыли её от людских глаз.

В мгновение ока гномы завели мотор и, не раздумывая, направили «Джини Динс» вниз по течению, несмотря на отчаянные крики Белки, барахтавшейся в воде за кормой. Бедной Белке пришлось выбираться из воды и бежать за гномами по берегу; в конце концов, ей удалось нагнать их ниже по течению.

Можно было лишь удивляться тому, как удачно всё закончилось. Гномы были вне себя от радости. Бен с женой кружили над ними на фоне звёздного неба и радостно ýхали, а где-то далеко позади, в усадьбе Подмёткинсов, миссис Подмёткинс заботливо вела своего захмелевшего мужа вверх по шаткой лестнице.

– Говорю тебе, Мэри, это были эльфы! Я их видел – вот как тебя сейчас! Они перетаскивали тот игрушечный кораблик через дорогу!

И миссис Подмёткинс, качая головой, приговаривала: «Будет, будет!» и ещё что-то в этом роде, стараясь успокоить мужа.

– Дорогой мой, это всё из-за сильного ветра: от порывов ветра всё тряслось и ходило ходуном, вот лом и упал, разбив стекло, – говорила миссис Подмёткинс, – это не воры, я уверена.

– Но кораблик Билли пропал, говорю же тебе, женщина! – твердил её муж хриплым голосом. – И я видел, как маленькие человечки тащили его к реке!

А под соломенной крышей сонный скворец, который всё это время не смыкал глаз, наблюдая за происходящим, щёлкнул клювом и уснул, вполне довольный тем, как всё закончилось.

Глава 7 Путешествие продолжается

Теперь, когда гномы вернули свой любимый корабль, их радости не было предела. Старик Подмёткинс потрудился на славу, и «Джини Динс» была теперь почти в таком же хорошем состоянии, как и в тот день, когда Вьюнок наткнулся на неё на песчаном берегу Тополиного острова.

Конечно, её великолепие несколько потускнело, – после всех передряг, в которых побывал этот корабль, пострадала в первую очередь его окраска, – но «Джини Динс» скользила по водной глади новой реки с изяществом лебедя и так же бойко, как прежде. Разумеется, нельзя было ожидать, что в каютах и трюме всё останется целым и невредимым. В кают-компании кое-где сильно пострадали деревянные элементы интерьера, особенно некоторые панели обшивки стен, – то ли из-за чрезмерного усердия мастера Подмёткинса, то ли в результате падения из окна мастерской. Но старик Подмёткинс не смог просунуть в кают-компанию свои огромные пальцы, а Подмёткинс-младший даже не удосужился изучить содержимое трюма и потому не обнаружил спрятанные там припасы.

Вино осталось нетронутым, хотя одна раковина треснула, и её драгоценное содержимое утекло вместе с трюмными водами. Треснули и стёкла на картинах, но сами картины, к счастью, остались невредимыми.

Меум вскоре начал приводить всё в порядок – чинить сломанные панели и другие детали и элементы интерьера. Оказалось, что даже их новые шубы из кротового меха преспокойненько висели нетронутыми в маленьком шкафу рядом с койками.