Вниз, в землю

- Так Курц здесь, на этой станции? - удивился Гандерсен.

- Он лежит больной в своей комнате.

"А она говорила, что он где-то далеко, - подумал Гандерсен. - Что она не знает, когда он вернется."

- Он был в своей комнате вчера ночью? - спросил Гандерсен.

- Был.

- Когда он вернулся из своего последнего путешествия?

- Около года назад, - ответил робот. - Может быть, тебе стоит спросить об этом женщину. Она скоро будет с тобой. Принести завтрак?

- Да, - решил Гандерсен.

Сина, однако, долго не появлялась. Лишь минут через десять, когда он уже покончил с соками, овощами и жареной рыбой, она вышла на веранду, одетая в прозрачную белую накидку, сквозь которую видны были очертания ее тела. Она выглядела так, как будто хорошо выспалась, кожа ее была гладкой и блестящей, она шла быстрым шагом, а ее черные пышные волосы развевались на утреннем ветру. Однако строгое, непреклонное выражение ее глаз оставалось неизменным и совершенно не подходило общему настроению невинности нового дня.

- Робот сказал, - заговорил Гандерсен, - чтобы я не ждал тебя к завтраку. Он говорил, что ты так рано не спустишься.

- Правильно. Обычно я не спускаюсь в это время, это правда. Пойдем поплаваем?

- В реке?

- Нет, дурачок! - она сбросила накидку и сбежала по лестнице в сад. Гандерсен какое-то время сидел, зачарованный ритмичными движениями ее рук и покачиванием ягодиц, потом пошел за ней. На повороте тропинки, которого он до сих пор не замечал, она свернула влево и остановилась возле круглого водоема в углублении скалы. Когда он остановился рядом, она изящным движением скользнула в воду, и какое-то мгновение, казалось, висела неподвижно под самой поверхностью; ее груди округлились под действием силы тяжести. Когда она вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, Гандерсен - уже обнаженный - прыгнул в бассейн. Вода, даже в этом теплом климате, оказалась страшно холодной.

- Здесь бьет подземный источник, - объяснила Сина. - Разве это не чудо? Как ритуальное очищение.

Из воды, тут же позади нее, высунулось длинное, серое щупальце, заканчивавшееся мощными когтями. Гандерсен не знал, как ее предостеречь он показал рукой и испуганно вскрикнул. Из глубины появилось второе щупальце и нависло над ней. Сина обернулась, и изумленному Гандерсену показалось, что она ласкает какое-то огромное животное; потом вода забурлила, и оба щупальца исчезли.

- Что это?

- Прудовое чудовище, - улыбнулась она. - Его подарил мне Сед Каллен на день рождения два года назад. Это медуза с плоскогорья. Они живут в озерах и жалят всякую мелочь.

- Какого она размера?

- О, как большой осьминог. Она очень чувствительная. Я хотела, чтобы Сед раздобыл для нее супруга, но он этого не сделал и поехал на север, так что мне, видимо, придется заняться этим самой - ей так одиноко.

Она вышла из воды и вытянулась на гладкой, черной скале, чтобы обсохнуть на солнце. Гандерсен поспешил следом. С берега он видел в воде, освещенной лучами солнца, огромную массу со множеством щупальцев. Подарок для Сины ко дню рождения.

- Ты не могла бы сказать, где сейчас можно найти Седа? - спросил он.

- В Стране Туманов.

- Это я уже знаю, но это огромная территория. Где именно?

Она перевернулась на спину и подогнула колени. Капельки воды на ее груди радужно переливались на солнце.

- Почему ты так хочешь его найти? - помолчав, спросила Сина.

- Я совершаю сентиментальное путешествие, чтобы увидеться со старыми друзьями. Мы с Седом когда-то жили почти рядом. Разве это недостаточный повод для того, чтобы его найти?

- Но это не повод для того, чтобы его предать. Он посмотрел на нее. Глаза ее были закрыты, холмики грудей ритмично и спокойно поднимались и опускались.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он.

- Случайно, не нилдоры ли отправили тебя за ним?

- Что за глупости ты говоришь?! - возмутился он, но это звучало неубедительно даже для него самого.

- Зачем ты притворяешься? Нилдоры хотят вытащить его оттуда, но положения договора запрещают им это. Сулидоры не очень хотят соглашаться на его выдачу, и наверняка ни один из живущих здесь землян его не выдаст. Ты, как чужой, должен иметь разрешение нилдоров на путешествие в Страну Туманов. А поскольку ты не из тех, кто нарушает правила, ты наверняка обратился за таким разрешением. Нилдоры же ничего не делают даром... Я права?

- Кто тебе все это сказал?

- Я сама поняла. Можешь мне верить.

Он протянул руку и коснулся ее бедра. Кожа ее была теперь теплой и сухой. Рука чуть сжала упругое тело. Сина не реагировала.

- Не поздно ли еще заключить договор? - мягко спросил он.

- Какого рода?

- Пакт о ненападении. Мы сражаемся друг с другом с той минуты, как я здесь оказался. Отбросим вражду. Я скрываю что-то от тебя, а ты от меня. К чему? Неужели мы не можем просто помочь друг другу? Мы - представители человечества в мире, который намного более чудовищен и опасен, чем кажется большинству людей. Если мы не сможем оказать друг другу помощь и поддержку, то чего вообще стоят нормальные человеческие отношения?

Она начала спокойно декламировать:

Пребудем же верны любви своей!

Ведь мир, что нам казался царством фей,