Вниз, в землю

Исполненным прекрасной новизны,

Он въявь - угрюм, безрадостен, уныл,

В нем ни любви, ни жалости...

Слова старых стихов всплывали из глубин памяти... Он продолжил:

...и мы,

Одни, среди надвинувшейся тьмы,

Трепещем: рок...

- рок.., рок...?

...суровый погрузил

Нас в гущу схватки первозданных сил,

<Мэтью/>"Дуврский берег" (перевод М.Донского)>,

- закончила Сина. - Да. Как это на тебя похоже, Эдмунд, в решающий момент ты забываешь самые важные слова.

- Значит, пакта о ненападении не будет?

- Извини. Я не должна была этого говорить, - она отвернулась, взяла его руку и, положив себе на грудь, коснулась ее губами. - Ты прав. Мы притворялись друг перед другом, но теперь с этим покончено. Теперь мы будем говорить только правду. Ты первый - это нилдоры поручили тебе доставить Седа Каллена из Страны Туманов?

- Да, - ответил Гандерсен. - Таково было условие моего путешествия.

- И ты согласился?

- Я поставил некоторые условия со своей стороны, Сина: если он не захочет пойти добровольно, я не обязан его принуждать. Но я должен его по крайней мере найти. Это я обещал. Поэтому еще раз прошу тебя, скажи мне, где его искать.

- Не знаю, - сказала она. - Понятия не имею. Он может быть где угодно.

- Это правда?

- К сожалению, правда, - сказала она, и на мгновение ее взгляд перестал быть холодным и жестким, а голос зазвучал, как голос женщины, а не как виолончель.

- Может, хотя бы скажешь, почему он скрывается, и почему они так заинтересованы в том, чтобы его найти?

- Около года назад, - помолчав, сказала Сина, - он отправился на центральное плоскогорье, как обычно, собирать разные образцы. Он хотел добыть для меня вторую медузу - так он мне обещал. Чаще всего я ездила вместе с ним, но в этот раз Курц был болен, и мне пришлось остаться.Сед забрался в ту часть плоскогорья, где до сих пор никогда не был, и встретил там группу нилдоров, участвовавших в какой-то религиозной церемонии. Он оказался среди них, и, видимо, совершил какое-то святотатство.

- Это был ритуал повторного рождения? - спросил Гандерсен.

- Нет, повторное рождение может происходить только в Стране Туманов. Это было что-то другое, но, видимо, столь же важное. Нилдоры были в бешенстве. Седу едва удалось уйти живым. Он вернулся сюда и сказал, что его жизнь в опасности, что нилдоры его преследуют, так как он совершил какое-то кощунство и теперь вынужден искать убежища. Он отправился на север, а нилдоры гнались за ним до самой границы. С тех пор я ничего о нем не слышала. У меня нет никаких контактов со Страной Туманов. Больше я ничего не могу сказать.

- Ты не сказала, какое святотатство он совершил, - заметил Гандерсен.

- Не знаю. Не знаю, что это был за обряд, и каким образом он ему помешал. Я повторила тебе то, что он сам мне рассказал. Ты мне веришь?

- Верю, - сказал Гандерсен и улыбнулся. - Теперь сыграем в другую игру, и на этот раз ведущим буду я. Вчера вечером ты сказала, что Курц путешествует, что ты давно его не видела и не знаешь, когда он вернется. Ты также говорила, что он болел, но быстро сменила тему. Сегодня утром робот, который принес мне завтрак, сообщил, что ты придешь позже, поскольку Курц болен и ты, как обычно, с ним, в его комнате. Ведь роботы не лгут.

- Этот робот тоже не лгал. Я была там.

- Почему?

- Чтобы скрыть его от тебя. Он в очень плохом состоянии, - сказала Сина, - и не хочет, чтобы его беспокоили. Я знала, что если бы я сказала тебе, что он дома, ты захотел бы его увидеть. У него недостаточно сил, чтобы принимать гостей. Это была невинная ложь, Эдмунд.

- Что с ним?

- Точно неизвестно. Видишь ли, на этой планете осталось не слишком много медицинской аппаратуры. У меня есть, конечно, диагностат, но на этот раз он не дал достаточной информации. Думаю, что могла бы описать его болезнь как разновидность рака. Только это не рак.

- Ты можешь описать симптомы этой болезни?

- Что это тебе даст? Его тело начало изменяться. Он превратился в нечто странное, отвратительное и жуткое. Подробности тебе ни к чему. Если ты считаешь, что с Дикстрой и Полин произошло нечто чудовищное, то ты был бы потрясен до глубины души, увидев Курца. Но этого я тебе не позволю. Я так же должна оберегать тебя от него, как и его от тебя. Для тебя будет лучше, если ты его не увидишь.

Сина присела на камень, скрестив ноги, и начала расчесывать мокрые спутанные волосы. Гандерсен подумал, что она никогда не была столь прекрасна, как в это мгновение, одетая лишь в лучи солнца. Эту картину омрачало лишь одно пятно - холод в ее глазах. Неужели из-за того, что она каждый день видит чудовище, в которое превратился Курц?

- Курц наказан за свои грехи, - после долгой паузы сказала Сина.

- Ты действительно в это веришь?

- Да, верю, - ответила она. - Верю, что существуют грехи, и существует расплата за грехи.

- И что где-то высоко на небе сидит старец с седой бородой и записывает дурные поступки каждого - тут прелюбодейство, там ложь, тут обжорство, а там тщеславие? Что он правит миром?