Внучка алхимика

При слове "живой" незнакомец гнусно захихикал. И добавил, наслаждаясь растерянностью Сони.

– Странно ведёт себя невеста маркиза. После его слов я представлял вас себе несколько иначе.

– А почему он сам ко мне не подошёл? – спросила Соня, чтобы не молчать. – Я видела его в ресторане.

– Возможно, он считает ниже своего достоинства выдвигать вам свои требования при постороннем человеке, – пожал плечами посланец маркиза.

– И как я должна попасть в замок?

– У входа вас ждёт карета.

Ехать одной в замок, из которого она вырвалась с таким трудом, Соне не хотелось. Но теперь, когда она осталась одна, что ей оставалось делать? Тредиаковский, кажется, понял, что ничем Соне помочь не может и более не стал притворяться. Просто этак ненавязчиво оставил её одну. Неужели он узнал о действительном могуществе Флоримона де Баррас и решил не вступать с ним в борьбу?

Соня тяжело вздохнула своим мыслям и позволила усадить себя в карету, где уже сидел упомянутый Флоримон.

– Ай-яй-яй, мадемуазель Софи! – нарочито укоризненно проговорил он. – Неужели вы задумали бросить одну свою бедную служанку?

– Я не собиралась её бросать! – вырвалось у Сони.

– Иными словами, вы собирались её освободить? – уточнил он. – А не могу я узнать, каким образом?

– Не можете! – дерзко ответила Соня.

В это время карету качнуло. Вернее, скрипнул облучок, на котором сидел кучер.

– В чём там дело? – спросил Флоримон, на ходу приоткрыв дверцу кареты.

– Всё в порядке! – ответил ему глухой голос.

– Осторожнее! – насмешливо крикнул Флоримон. – Его сиятельство везёшь… Вы так уверены в себе, мадемуазель Софи, – надеетесь на помощь полиции? Или того вашего друга, которого так неразумно ударили по лицу? Должен вас огорчить. Он за вами не побежал, остался в ресторане. Наверное, обиделся.

– Я не заявляла в полицию, – хмуро бросила Соня, с опозданием думая, что напрасно доверилась Тредиаковскому, ведь именно он уговорил её не делать этого.

– Правда? – вроде приятно удивился маркиз. – А могу я узнать, почему?

– Можете, – кивнула Соня. – Я подумала, что если вы и вправду некоронованный король Дежансона, то и полиция города наверняка служит вам.

– Умненькая девочка, – одобрительно согласился Флоримон. – Как жаль, что мы не можем работать вместе с вами.

– Вы что же, передумали на мне жениться? – ехидно поинтересовалась Соня, отчего-то чувствуя под ложечкой неприятный холодок.

– Передумал, – вроде с сожалением вздохнул де Баррас. – Разве не могу я получить все золото отца, не обременяя себя супружескими узами?

– Получить? – удивилась Соня. – Вы уже знаете, как его найти?

– Я уже знаю, как об этом узнать, – засмеялся он. – Вы сами скажете мне об этом в обмен на…гм-м… обещание не подвергать вас той же экзекуции, что и вашу горничную.

– Вы не посмеете! – вырвалось у Сони.

– Ещё как посмею! – откровенно расхохотался он. – Моего отца вы куда-то спрятали. Я мог бы его найти, но старик по-ослиному упрям, может промолчать и под пытками. Да и вообще, пытать своего отца… Придворные меня не поймут. Иное дело, молодое здоровое тело. Девичье… Думаю, они и сами с удовольствием в этом поучаствуют…

– Вы – ужасный человек! – воскликнула Соня. Ей в самом деле было страшно, и она говорила, что придёт в голову, лишь бы не поддерживать зловещую тишину, от которой сжимается сердце. – Значит, вы и не собирались на мне жениться?

– Отчего же, собирался, но вы сами своим побегом не оставили мне выбора. Впервые из замка сбежала женщина, и если я её не верну обратно и примерно не накажу, я потеряю уважение своих людей…

Внезапно Флоримон замолчал, прислушиваясь, и с некоторой тревогой проговорил самому себе:

– Чего это вдруг Люсьен поехал другой дорогой?

Он открыл дверцу кареты.

– Люсьен! Разве я разрешал тебе менять маршрут?

– Что поделаешь, маркиз, пришлось обойтись без вашего разрешения! – ответил ему веселый мужской голос.

– Ты не Люсьен!

– Вы удивительно догадливы, ваше величество! – откликнулся голос, в котором Соня с радостью узнала Тредиаковского.

Флоримон вытащил из-за пояса пистолет и стал целиться в возницу. Но поскольку карету трясло на неровной дороге, это, видимо, плохо ему удавалось.

– Гриша, берегитесь! – закричала Соня, и осеклась – так страшно взглянул на неё маркиз, вернувшийся на свое место в карете, а потом взглядом змеи приказал ей замолчать, придвигая оружие к груди княжны, там, где у неё было сердце.

Впервые она так близко почувствовала смерть. Подумать только, одно движение пальца, и Сони больше нет на свете!

Карета продолжала нестись по узким улочкам города, все больше набирая скорость. Вдруг она так резко остановилась, что Флоримона бросило на Софью, а его рука с пистолетом скользнула по её обнаженному плечу, оцарапала кожу и ударилась о противоположную стенку кареты. Раздался выстрел, и Соня от страха потеряла сознание.

Глава девятнадцатая

Очнулась она от того, что её без особой нежности били по щекам и шипели:

– Соня! Софья Николаевна! Да очнитесь же вы наконец!

Тредиаковский. Мог бы и не хлопать её по щекам так сильно!