Внучка алхимика

Соня злилась не столько на Агриппину, сколько на себя: не останови та её, она уже была бы возле замка. Ишь, удумал Тредиаковский – пугать её неизвестно чем! Теперь вот глупая княжна топчется на месте, не может решить: то ли ей искать гостиницу и оставлять в ней письмо для Григория, то ли пойти к замку и узнать, кто все же в нём живёт?

– Хорошо, – наконец решила она, – давай сначала найдём гостиницу. Вот только у кого бы нам о ней спросить.

– А зачем спрашивать? – пожала плечами Агриппина. – Я узнала у Жавотты: лучшая гостиница в Дежансоне – "Золотой лев". И она как раз по пути к этому вашему замку!

– Положим, он пока не мой, – задумчиво проговорила Соня, – но чует моё сердце, мне его никак не миновать!

Перед гостиницей "Золотой лев" болталась на ветру железная вывеска: стоящий на задних лапах лев, в лапах сжимающий не то большое яблоко, не то маленький мяч. Вывеска была покрашена бронзовой краской и производила весьма внушительное впечатление. Как, впрочем, и сама гостиница, выстроенная из природного белого камня, с большими окнами, широкой мраморной лестницей и двумя каменными львами по обе стороны от неё.

В большой зале, почти такой, как в доме старушки-Альфонсины за большой деревянной конторкой сидел человек, и перед ним лежала толстая тетрадь. За его спиной на гвоздиках, под каждым из которых красной краской была нарисована какая-то цифра, висели ключи с огромными деревянными набалдашниками.

– Мадемуазель, – человек приподнялся навстречу Софье, – ежели вы насчет комнаты, то к огромному сожалению должен сказать, что у нас нет мест.

– Нет, спасибо, – сказала Соня, – с жильем мы устроились. Не могу я обратиться к вам с просьбой?

– Пожалуйста, – разулыбался мужчина, – для такой красавицы я сделаю все, что в моих силах.

– На днях в Дежансон должен приехать один мой знакомый. Не могу ли я оставить у вас для него письмо?

– Можете, мы с удовольствием выполним вашу просьбу. Письмо у вас с собой или вы хотите его написать?

– Если у вас есть перо и бумага…

– У нас все есть, – отозвался администратор, подвигая Соне стул.

Она набросала для Тредиаковского всего несколько строк:

"Я остановилась в доме Альфонсины де Шовиньи. Первый день решила посвятить осмотру города. Сейчас идем с Агриппиной к самому красивому замку Дежансона. Княжна Астахова".

Она запечатала письмо своим перстнем и передала гостиничному мэтру со словами:

– Вот письмо. И плата за его хранение, – она положила на конторку несколько мелких монет, которые по её знаку вынула из сумочки Агриппина.

– Что вы, не надо, это же такой пустяк, – запротестовал тот, но деньги в карман смахнул. – Благодарю вас, мадемуазель, желаю приятного отдыха в нашем городе!

Он опять привстал со стула и поклонился ей.

– Последний вопрос, – уже уходившая Соня остановилась и спросила. – Вы не подскажете, чей это замок недалеко отсюда, на холме?

– Кто же о нем не знает! – охотно откликнулся тот. – Замок – наша местная достопримечательность. Все, кто приезжает, ходят на него смотреть. А владелец замка – знатнейший человек Дежансона, можно сказать, его благодетель, маркиз Флоримон де Баррас.

Глава четырнадцатая

– Он сказал – Флоримон, не Антуан? – спрашивала Агриппина, стараясь попасть в ногу со спешащей куда-то княжной; наверное, опять к замку торопится – можно подумать, нельзя подойти к нему без суеты и так же спокойно узнать всё, что нужно.

Соня усмехнулась про себя вопросу горничной – эта глупышка ничего не понимает! Она думает, я ищу Антуана де Барраса, а он, небось, уже лет двадцать, как в могиле. Может быть, рассказать ей, кто мне нужен? Конечно, без упоминания о золотых слитках.

– Видишь ли, Агриппина, – сказала она, невольно замедляя шаг, – я и не надеялась застать здесь Антуана де Барраса. Он был другом моего дедушки шестьдесят лет назад и вряд ли теперь жив, достаточно встретиться с его потомком – хоть сыном, а хоть и внуком…

– Де Баррас, – задумчиво повторила Агриппина, – так это о нём вы спрашивали у нашей обманщицы-старушки? И она сказала, что такого не знает. Но зачем? Она же не думала, что мы не узнаем этого нынче же?

– Опять ты в следственного пристава играешь, – сморщилась Соня. – Может, она что-то не поняла. Может, мадам глуховата и тщательно это скрывает?

– И, может, она никакая не Альфонсина, а кикимора болотная! – с непроницаемым лицом добавила Агриппина, вызвав раздражение княжны.

– Эх, выпороть бы тебя как следует! – прошипела она.

Негодуя, Соня не глянула под ноги и ступила в выемку на тротуаре, покачнулась и едва не упала. К счастью, она была подхвачена сильной рукой горничной.

– Видишь, до чего ты меня довела?!

– Застрелю, да и хоронить не велю! – непонятно что буркнула Агриппина.

– Что ты сказала? – грозно обернулась к ней Соня.

– Кто друг себе, а кто недруг, говорю.

– Это ты обо мне? – подозрительно сощурилась княжна.

– Как можно? Вестимо, о себе, – покорно ответила горничная.