Внучка алхимика

– Ну уж, и посторонних! – не согласился Флоримон де Баррас. – Разве не ждёт вас сегодня мой батюшка, чтобы услышать радостное известие о том, как мы с вами пришли к согласию соединить наши судьбы? Вы ведь за ночь не передумали, моя дорогая?

– А разве вы оставили мне возможность выбора?

– Конечно, оставил. У вас есть ещё один путь – ваша служанка отправится в матросский бордель. Кстати, у меня есть свой собственный в одном портовом городе. Каком, вы непременно узнаете, став моей женой. А вас… О, на вас у меня несколько другие планы…

– Перестаньте! – не выдержала Соня. – Я скажу вашему батюшке всё, что хотите!

– Вот и хорошо, вот и славная девочка, – улыбнулся маркиз, но взгляд его при этом оставался недоверчивым. – Чтобы придать вам храбрости, я буду рядом. Женщины так непостоянны. Только что она клянётся в верности тебе, а стоит отвести взгляд, как она уже улыбается другому…

Он открыл перед Соней дверь, в которой лежал его отец, и едва ли не втолкнул её внутрь.

– Здравствуйте, мсье Антуан, – Соня у порога присела в реверансе, вызвав бледную улыбку у маркиза. – Говорят, сегодня вы почувствовали себя лучше.

– Это так, хвала вашему дедушке! Раз вы наконец появились в моем замке, я перестал беречь эликсир, который когда-то приготовил мой славный товарищ. Прежде для хорошего самочувствия мне нужно было всего каплю-другую, теперь же доза несравненно больше. Впрочем, вам это неинтересно. Как и чем такой старец, как я, поддерживает в себе искру жизни. Но я не могу уйти, не закончив здесь все свои дела…

– Может, вам не стоит так много говорить? – обеспокоилась Соня.

– Увы, время неумолимо, – проговорил старик, – а, как ни крути, мне придётся подняться.

– Подняться? – удивилась Соня. – Но зачем?

– Затем, чтобы показать вам, где находится ваша часть золота… Мой сын сегодня сказал мне, что между вами возможна договоренность… то есть, я хотел сказать, он влюблён в вас и надеется внушить вам то же чувство.

– Мсье Флоримон прав – я взяла слово подумать, но я уже склоняюсь к тому, чтобы ответить на его предложение согласием.

– Значит, это правда? – Антуан де Баррас счастливо улыбнулся. – Моя дорогая, знали бы вы, как я рад!

Он сделал попытку сесть на постели, и Соня воскликнула:

– О, погодите, позвольте мне вам помочь!

Но когда она подхватила под руку старого маркиза, она шепнула ему в самое ухо:

– Это все неправда, меня заставили. Пожалуйста, простите, и постарайтесь ничем не выдавать того, что я вам сказала.

Маркиз кивнул и так же тихо сказал ей:

– Увы, моя дорогая, я так и подумал. Потому ничему удивляйтесь, скоро вы всё поймёте.

С помощью Сони он сел на кровати и сказал громко:

– Спасибо, дитя моё! А теперь позовите ко мне моего сына – пора наконец сделать то, о чем я мечтал все шестьдесят лет!

Не успел он договорить, как дверь отворилась и вошел Флоримон. Если бы Соня немного не знала его, она могла бы поверить его дрожащему со слезой возгласу:

– Папа! Дорогой папа!

И не менее торжественному голосу старого маркиза.

– Поздравляю тебя, сынок! Я рад за тебя. Ты сделал правильный выбор.

– Ты уже сидишь? – Флоримон сделал вид, что очень удивлен. – Ты хочешь показать нам с невестой свою сокровищницу.

– Именно это, дорогой, я и собираюсь сделать.

– Погоди, я позову Мари или Эмиля.

– Нет, прошу тебя! Позволь, я буду опираться на ваши молодые плечи. Вам ведь не тяжело, моя дорогая?

Старый маркиз весил так мало, был так худ, что Соня и впрямь поддерживала его безо всякого напряжения.

– Погодите, – Антуан де Баррас слегка отодвинулся. – Набрось мне что-нибудь на плечи, сынок! Там, в подземелье, может быть сыро.

– Конечно, конечно, – заторопился тот, – сейчас я принесу тебе стёганый халат.

– И, пожалуйста, захвати фляжку с коньяком, – распорядился его отец, – думаю, нам будет, за что выпить.

Флоримон осторожно отпустил плечо отца и направился к двери:

– Момент, я сейчас всё принесу.

Он вышел, а больной изменился на глазах. Он тут же отстранился от Сони и, самостоятельно стоя на ногах, скомандовал:

– Быстрее, у нас совсем мало времени. У меня под подушкой плоская фляжка – берите её. Теперь – канделябр со столика. Спички у меня в кармане. Захватите вот этот плед. Если мы почему-либо замешкаемся, я объясню Флоримону, что это моя затея. А теперь пошли. У нас осталась всего одна минута. Благодарение богу, нужная дверь совсем рядом.

Почти твердым шагом он вышел за дверь. Соня для верности лишь поддерживала его за локоть. Вместе они завернули за угол, немного прошли по коридору, а затем маркиз распорядился, указывая на кусок каменной стены, будто нарочно не заштукатуренной.

– Быстро нажмите вот этот камень и этот. По возможности, одновременно.

Хорошо, что такие навыки у Сони имелись. Как и в их петербургском доме стена медленно отошла, и маркиз де Баррас жестом поторопил княжну войти в этот проем, сразу внутри нажимая ещё на что-то. Стена за ними поехала обратно. Они услышали топот бегущих ног, яростный вопль Флоримона:

– Проклятье!

Но тут стена со стуком стала на место и звуки извне больше не были слышны.

Отец и сын де Баррас стоили друг друга.