Внучка демона

Они стояли втроем плечом к плечу и вглядывались в безмятежное бронзовое лицо. Вета ощущала колотье в груди, казалось, сердце вот-вот разорвется. Что же она натворила! Как выразилась бы ее земная мама, «пустила козла в огород». А Варрава ничего не забыл, и вовсе не любовь воспитанницы Наташи волновала его в другой реальности. Он снова всех обхитрил.

Она слышала и одновременно старалась не слушать, о чем переговариваются негромко ребята. Возможно, о ней. Видела краем глаза, как на площади появились женщина и девочка с ранцем за спиной. Девчушка на вид лет двенадцати пересекала пространство вприпрыжку, а напротив памятника на миг замерла и сделала какой-то выпад правой рукой вперед и в сторону, вроде как отсалютовала. Женщина отстала, на ступенях одного из угловых зданий она перешнуровывала ботинок.

– Эй, девочка, – обратился к школьнице Борис. – Можешь нам сказать, этот хмырь… в смысле, этот гражданин уже умер или живой?

Видимо, именно этот вопрос они обсуждали с Ингой. Девочка повела себя странно, попятилась, на ходу вытаращила глаза и распахнула рот. Потом бросилась к подходящей женщине и нырнула за ее спину. Та, к несчастью, тоже слышала вопрос, потому немедленно начала орать:

– Что вам нужно от моей дочки, провокаторы? Вот сейчас позову гвардию, пусть проверят ваши статусы!

– Бежим! – выкрикнула Вета и первой понеслась в сторону проспекта. Отдышались они лишь тогда, когда впереди показался дом Нелюбиных. Громова была рада, что запыхалась и может скрыть, как прерывается ее дыхание при одном только взгляде на это ненавистное здание. Здесь прежде жил Артур, и здесь он… Она вдруг подумала, что поторопилась сделать то, что сделала: в этом времени Артур не убил бы Жорика. Она снова совершила ошибку.

Подъезд больше не был закрыт на кодовый замок, дверь стояла нараспашку и внутри сильно пованивало кошками. Инга по лестнице почти летела и несколько раз оступалась от волнения. А у двери квартиры резко затормозила и впала в ступор. Борис протянул руку через ее плечо, позвонил.

Открыли им почти сразу. В дверях стояла женщина, круглолицая, со вздернутым носом и длинным смешливым ртом. Вета сразу подумала, что обладательница такого рта должна часто улыбаться, но сейчас женщина смотрела на ребят тревожными глазами. Инга всхлипнула и дернулась вперед, но Громова схватила ее за руку, удержала.

– Что вам, ребята? – спросила женщина высоким звучным голосом. – И почему вы не в школе? У вас все в порядке со статусом?

Вета осознала, что по пути сюда они даже не придумали объяснение своему визиту, сказалась усталость. Просто стояли и молчали, а хозяйка квартиры начала проявлять нетерпение:

– Если я ничем не могу вам помочь… Мне нужно на работу, ребятишки.

В этот момент рука Инги начала уплывать из Ветиных пальцев куда-то вбок. Борис едва успел подхватить обмякшую девушку, не дал ей стукнуться головой о цементный пол. Женщина стремительно шагнула вперед и тоже склонилась над распростертой на площадке Нелюбиной.

– Что с ней такое?

– Она поранила руку, – сказала Вета и в доказательство задрала широкий рукав Ингиного плаща. Сама едва не завопила, увидав под ним насквозь промокшую от крови повязку. Инга же говорила.

– Заносите ее в квартиру, быстро! – распорядилась хозяйка. Вошла первой, но вжалась в стену, пропуская Шварца с Ингой на руках – прихожая была слишком тесной для всей компании. А за их спинами плотно закрыла входную дверь, аж на два замка заперла.

Пять минут, пока Инга не открыла глаза, были наполнены тревожной суетой. Женщина принесла из ванной таз с водой и стопку полотенец, бутылочку с перекисью. На надраенный до блеска паркет была брошена прежняя повязка, Вета узнала в ней рукав от бутылочно-зеленого плаща Бориса, теперь черный, лоснящийся. Во время процедуры Громова предпочла смотреть в сторону.

Наконец Инга открыла глаза и счастливым голосом пробормотала:

– Мамочка…

Женщина ладонью погладила ее по щеке, вздохнула, покачала головой. Потом сказала, обращаясь ко всем сразу:

– Меня зовут Нина Николаевна. Ребята, я не стану спрашивать, кто вы такие, догадаться, к сожалению, нетрудно. Сейчас я уйду на работу, а вы пока отдыхайте. Ешьте, что найдете в холодильнике, или сами себе что-нибудь приготовьте. Я постараюсь отпроситься с обеда, и тогда подумаем, как вам помочь, хорошо? Но сейчас мне необходимо бежать.

Она говорила и отступала к двери, поглядывала с тревогой на настенные часы. Вета и Борис покивали в ответ, Инга на диване всхлипнула и протянула к ней здоровую руку, будто пыталась удержать. Но Нина Николаевна в прихожей уже клацала замками.

Они остались одни, и впервые за бесконечное утро Вета действительно смогла расслабиться. Что бы ни происходило в этом жутком мире, но сейчас они в безопасности, можно нормально поесть и поваляться рядом с Ингой на диване. Сама же Инга тихо плакала, уткнувшись в подушку, но утешать ее сейчас не имело смысла.

– Пойду проверю холодильник! – минут через пять шатания по комнате с энтузиазмом воскликнул Шварц, пары бубликов ему явно не хватило.