Внук Бояна

— То, что нашел, береги молча. Все в свое время годится. Воин, собираясь в поход, даже иголку втыкает в походный кошель. Но ни одна женщина не знает об этом. Запомни: коли узнает одна — узнают и сто длинноязыких. — Старик улыбнулся. А Юрко смотрел на него и не мог отгадать, чего он не договаривает. — Скоро ты поймешь, что иногда и ханское слово беспечно развеивает ветер. А теперь прощай! И не забудь: берегись черной ночи!

Старик вышел из кибитки, унося белые тряпицы, которыми обычно перевязывал раны Юрко. И тогда Юрко впервые днем запел о радости борьбы и победы.

Через день утром Сатлар неожиданно вошел в кибитку Юрко вместе с Зеллой. Она была в летнем шелковом чекмене, на поясе висел кинжал, отделанный серебром. Важно и степенно Зелла села у решетчатой стены и не шевелилась. Только большие коричневые глаза ее в густых ресницах с любопытством исподлобья осматривали все, настороженно задерживаясь на лице Юрко. А Сатлар говорил:

— Наша звездочка хочет побывать на Руси. Когда-то ее сестра Эдуи была женой князя руситов. Какие люди — руситы?.. Мы пришли услышать о тебе, о твоем великом предке, о твоем народе...

Юрко взглянул на Зеллу. В глазах ее была просьба.

— Наш народ не похож ни на какой другой, — начал рассказ Юрко. — Мы можем плакать от радости и смеяться над смертным горем. Русич не обидит слабого, но в бою не знает пощады и страха. Нас нелегко разозлить, но уж потом не жалуйся — бьем жестоко. Но мы любим песни дружбы, и песни, зовущие к победе, нам дороги. Было так, что наша песня побеждала песню врага. Дед мой, Боян, был большим песенником. Люди говорили, что он потомок древнего бога веселия и радости — Велеса, потому и творил чудеса в искусности... Вот однажды сошлись киевские дружины с печенегами у реки. Биться или не биться? Жаркое лето, раны вдвойне опасны... Под кольчугой тело преет, зудит, а не почешешься. И решили выслать с каждой стороны своего богатыря. Сшиблись на конях сильнейшие, и оба пали мертвыми. Тогда князья решили выслать певцов: кто кого перепоет, того и верх! А дед мой Боян был еще молод и голосист. Вышел перед войсками с гуслями, а навстречу ему печенежский певец Хароб с флейтой. Сначала запел Хароб. Заслушались печенеги и русичи. Хорошая была песня. Как вешняя ночь звучная, торжественная, на большие думы звала... Спел Хароб, тихо стояли войска... И вдруг Боян тряхнул русыми кудрями, ударил по струнам и запел веселое... Песня росла все звончее, разудалей. И русичей и печенегов захватила радостью она. Перемешались все и вражду забыли. Даже птицы слетелись на деревья слушать Бояна. Вот что делает песня! И печенеги, хоть и скуповаты были, а на этот раз не жалели, уплатили выкуп без спора. Так и сказали: песня должна угонять тревогу и горести... Так, может быть, и всем народам лучше песни петь, а не воевать?

— Песни радости? — подхватила Зелла, кивнув головой, и зарумянилась. — Говори еще! В чем ваши радости?

— В детях. У нас школы... И девочки учатся читать книги.

— Зачем? — вырвалось у Зеллы.

— Чтоб полней узнать жизнь. Мы говорим: «Ум без книг как птица без крыл... Слова книжные — это реки, напояющие Вселенную». Так сказывают наши мудрые старцы, повторяя слова летописца Нестора... Внучка великого князя Владимира Мономаха Евпраксия-Зоя написала лечебную книгу «Алимма», что значит «Мази». Я изучал эту дивную книгу: она рассказывает, как врачевать больных... Народ прозвал Евпраксию Добродеей.

— Ты учился? Ты знаешь все письмена? — дивясь спросила Зелла.

— Я изучил много книг.

— И в наших городах есть грамотные… Но что же в письменах сказано о нас, кипчаках?

— Кипчаки вероломны и жестоки.

— На то война! — Зелла даже возмутилась. — Ведь и руситы в бою не милуют.

— Но у нас лежачих обманно не бьют. Кто пойдет к нам убивать, того мы не щадим. А кто просит помощи, помогаем...

— Ты один такой жалостливый! — воскликнула Зелла и презрительно усмехнулась. — Зачем пожалел Асапа? Он будет твой вечный враг! Отмахнула рукой. — Больше не говори об этом... — Присмотрелась внимательнее, в полумраке юрты сверкнули белые зубы: — Почему у тебя глаза такие синие?

— Наверное, потому, что всегда купался в синих водах Руси.

— Не смейся! У тебя и волосы как молоченая солома.

— Потому что много спал на соломе,

— Ты всегда так шутишь? — Зелла нахмурилась, глаза сердито заметались: как вольно он разговаривает с ней! Он забывается!

— У тебя есть жена?

— Нет. Я еще не встречал на тебя похожей. Как встречу — женюсь.

— Ты любишь говорить дерзостное. И любишь говорить назло. Говори еще о Руси. Говори и хорошее и плохое...

— Плохого не знаю. — Юрко развел руками. — Если и случается, то за плохим идет хорошее... А мы и плохое, бывало, старались делить со всеми... Византийский писатель Прокопий Кесарийский писал о нас, славянах: «Эти племена не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве, и поэтому у них счастье и несчастье в жизни считаются делом общим»... В нашем княжестве мы стараемся так жить.