Внук Бояна

И Юрко принялся рассказывать, как строится жизнь в окраинном княжестве. Даже и князь старается делать так, чтобы все люди меньше бедствовали... И когда наступил час вечернего отдохновения, ни Сатлару, ни Зелле не хотелось уходить из кибитки русича... Он будто делился с ними радостью за свое княжество, и им хотелось слушать еще и еще...

В эту ночь Зелла долго не могла уснуть. Она думала о Юрко, о русичах и своей земле, ей хотелось побывать на Руси. В детстве подруги подшучивали над тем, что мать Зеллы была полонянка-русичка. Как хорошо было бы с ней поговорить!..

А в кумирне, у священного огня, перед истуканом бога Кама стоял Сатлар и шептал:

— Если у руситов все такие могучие и мудрые батуры, как Юрге, то они близки мне, они как далекие, из детства, родичи... Прости и помоги им, пресветлый... Вещи слова твои, я оберегу его, как сына.

Кончился праздник новолуния. В эту ночь звезды горели ярче. А на земле стояла тьма. Все половецкое становище храпело после праздничного веселья.

Юрко не спалось. Неясные шелесты доносились из степи: там собирался в путь торговый караван заморских купцов. Тревожные крики вызывали тревожные думы. Вот так же пугано кричали птицы, когда Юрко дни и ночи шел в половецкие вежи, а в голове стоял шум битвы, крики людей, звон булата... Да, половцы быстро разведали о новом княжестве и заторопились уничтожить его. Ранней весной, когда русичи стали пахать и сеять и худые кони их устали, огромные полчища двинулись на плохо вооруженных и наскоро обученных окраинных оратаев: кто бьет первым, тот побеждает!

А в это время князь Ярослав получил нежданное послание от епископа Порфирия: «Прослышан о тяжком кресте, павшем на твои юные плечи. Благословляю тебя и твое храброе воинство на битву с погаными за родную землю, за великое сияние Руси. Верю, что в тебе заложена господом сила собирателя Руси великой. Молю бога о победе...»

Послание воодушевило Ярослава. Он отправил гонцов к братьям-князьям Пронским и в Резань за помощью, но никто не успел помочь. Прончане выступили со своими полками, но было уже поздно. Разведчики донесли, что вражьи полчища близко...

Князь объявил тревогу, ударили сполох в чугунное било и колокола, и гул их слышен был на заре далеко-далеко. Побросали донские оратаи плуги и бороны, а кузнецы наковальни и с молотами, топорами и рогатинами собрались под княжеское знамя. В ночь выступили навстречу врагу.

Половецкие орды навалились на окраинные земли русичей рано утром с великим шумом, а русичи устали от долгого перехода, не спали... И с замершим сердцем смотрели, как по зеленой степи катился огромный от неба до неба — черный вал, и не было ему края. Вспыхивали на раннем солнце обнаженные сабли... Земля загудела — половцы идут!

Князь Ярослав вместе с Епифаном и Юрко объезжали передние ряды окраинцев. Конечно, не все собрались: из глухих лесов не успели выбраться.

— А-а-а-а! — все слышней доносился вражеский вой. Вот уже половцы совсем близко. Тучи черных стрел пали на русичей, а тут и щитов всем не хватает. Как саранча налетели вражины, окружили полки с трех сторон.

Плечом к плечу бились русичи, яростно отбиваясь от всадников и нападая. Мертвые тела покрыли поле боя, но на месте убитых врагов становились новые, и не было им счета... А ряды окраинцев редели. Не успели еще вольные оратаи набраться воинского умельства, потому и начали отступать к лесу.

Юрко было отшибли от князя, но он ринулся к нему. Взмахом меча рассек ближнего половца. А их уже двое, трое перед ним... Хищно разинули рты, желтые широкие зубы оскалены. Визжат! Орут! Быстрый меч Юрко без устали разил врагов. У него была одна мысль: спасти жизнь князя во что бы то ни стало, чтобы не погибло начатое дело...

Но вот и князь. Он ловко и отчаянно сражается в самой гуще боя. Юрко вдруг увидел, как длинная кривая сабля скользнула по плечу князя и на светлую кольчужку просочилась алая кровь.

— Держись, княже! — Юрко, круша направо и налево, пробился к Ярославу. Но тут налетел сбоку здоровенный половецкий батур, взмахнул громадной палицей с длинным ратовищем над головою князя. Юрко вскинул посеченный саблями щит, рванул коня вперед, заслоняя Ярослава. Он услышал, как хрустнула обшивка щита, как палица обрушилась страшным ударом на шлем. Падая с коня, Юрко успел заметить за спиной князя лицо Кащери... Откуда тут взялся?.. И все скрыла тьма...

Когда он очнулся, была ясная луна на небе да груды тел на земле. До рассвёта Юрко искал своего князя, раненого или мертвого, но его на поле боя не было. Юрко побрел по южным окраинным волостям. Здесь ночами горели зарева. Звенел набат, далеко разносился по долинам...

Потом он поднялся до резанских спокойных земель. Хотел сам призвать братьев Глебовичей выручить Ярослава, если он жив, хотя бы за выкуп. Не походом же идти?! На это никто не рискнет... А на выкуп нужна тысяча серебряных гривен — чуть не целый воз серебра, где его возьмешь?!