Внук Бояна

Мертвеца уложили на шкурах около могилы. Старый шаман заплясал вокруг коня Турога. Воины связали и повалили его. Старик взмахнул кинжалом... Впиваясь ртом в пронзенное горло коня, он долго пил горячую кровь. Остатки крови стекали в подставленный котел — ни одна капля не должна упасть на землю. А из котла ее быстро вычерпывали шаманы. Пили сами и мазали кровью губы покойника.

Асап, склонившись над трупом, смотрел в осунувшееся лицо Турога. Ему было жаль брата, но его тревожило другое: «Этот русит второй раз мне приносит несчастье, думал он,— нам не жить вдвоем на земле. Меч батура Смерти требует мщения!» Потом задумался: а вдруг и в третий раз?! И уже не обращал внимания на то, как воины сшивали кожу коня, как растянули ее на толстых прутьях и набивали травой.

Когда могила была вырыта, дно ее устлали бараньими шкурами, а стены побелили мелом и обтянули узорчатой тканью. Затем Турога опустили на могильное ложе, лицом туда, откуда лежал древний путь половецкого народа, где каждое утро загоралось небо и показывался победитель черного батура Ночи — солнце.

Рядом с покойником сложили все оружие и чучело коня. Конь был заседлан, лежал, поджав ноги, готовым к прыжку, вытянув вперед занузданную голову. Храбрый батур Турог будет скакать на нем по степи в райское царство бога Кама быстрее ветра. Без коня батур не батур. И в могилу бедняка кладут хоть одно конское ребрышко.

Старый шаман обошел кругом могилы, собрал все четыре стрелы. Обнюхав их, он выбрал одну и пустил ее из лука в ту сторону, откуда привезли покойника. Стрела со свистом полетела мимо собравшихся и потонула в траве. Теперь батур Турог был защищен с тыла. Остальные три стрелы старик положил в колчан, по одной на три попутные стороны.

Началась пиршественная тризна. Батуры ели мясо, запивали его жирным наваром и кумысом, вспоминали походы Турога. Бог Кам наградил его рысьей хитростью! Он и ночью видел тропы. Кто был равен ему! В бою он рычал как волк! Старый шаман вынимал из котла то сердце коня, то лопатку овцы и относил их покойнику. У его изголовья шаман поставил серебряную чашу, полную кумыса. Батур Турог в последний раз пировал со своими друзьями. Кости обгрызали начисто и бросали в костер — пусть здесь не будет никакого следа жизни!

А когда солнце стало садиться, половцы быстро поскакали в становище: солнце заходит — все дела кончаются. И никто не смел оставаться у могилы дотемна: ночью батур Турог на своем коне двинется в вечный поход на кумысные пастбища светлого Кама...

Последним ехал Асап, исподлобья оглядывался: он будто видел всюду улыбающееся лицо русича-певуна.

В ту ночь, когда погиб Турог Смертоносный, купец Галай тысячу раз измерил шагами свою большую юрту.

С вечера все было готово для отправки первого каравана в путь. Арбы стояли нагруженные кожами и дорогими мехами, табуны лучших коней, гурты скота, отары овец уже вышли вперед под надежной охраной ханских проводников.

Вся купеческая добыча доберется до Сурожа, там должны стоять наготове византийские галеры. Но и турецкие и аравийские купцы, наверное, уже учуяли: съехались на своих фелюгах. И теперь надо думать, куда выгодней сбыть все. Направить в Царьград? Там рыщут покупатели со всех земель. Но им известны все цены! Не лучше ли рабов-мужчин отправить фригийцам: они любят русых богатырей. А женщин—в Ормуз, обменять на жемчуга гурмызские, там краснобородые не стоят за ценой — все отдают за русскую красавицу.

Галай остановился посреди юрты. Ночь идет. Почему нет вестей от князя Асапа? Сумеет ли он доставить в караван этого русича? Ой, сколько золота можно за него взять! А если подарить императору? Тогда посыплются милости, можно стать главном купцом при дворе...

Не раздеваясь, Галай прилег на ковер, но долго ворочался, не мог заснуть. Перед зарей его разбудил приказчик — управитель торгового каравана.

— Господин мой, пора в путь! Лучше поспешить... На вежах неспокойно, ночью убили Турога...

— Кто убил? — Галай даже подскочил на ложе.

— Это дорого стоило, но я узнал: в смерти батур а повинен русич-певец...

«Так и есть, — подумал Галай,— рука его бьет без промаха». Лоб купца покрылся испариной. Пропал и чудный аксамит!

— Уводи скорее караван. А мне нужно быть здесь... Может быть, я даже не поеду с караваном. Ты сам знаешь что делать. Иди и действуй!.. За наградой я не постою.

Как поступить? Начать с самого хана? Если он все знает, одарить дамасским булатом, дать нетупеющий кинжал. Но если он уже готов казнить русича, тогда можно выкупить, не жалея подарков...

На всякий случай Галай оставил в юрте своего старого слугу — пусть стережет добро! И коня заседланного приготовит. Кто знает, возможно, придется скакать вслед за караваном прямо из ханского шатра... если уцелеет голова...

Хан Беглюк еще не закончил завтрака — обгладывал сайгачий окорок, когда ему доложили, что пришел старший заморский купец. Странно: Галай должен был с зарей выехать с караваном,, почему же он здесь?

— Я жду твоего возвращения с новыми товарами, а ты все еще топчешься? — спросил хан с легкой усмешкой.