Внук Бояна

— Они уже не видят солнца, ответил Сатлар. — Шакал Асап не пощадил их. Однако теперь я узнал правду от гостей: твой князь на вежах Емяка.

— Он жив! — обрадованно воскликнул Юрко. — Тогда пошли новых гонцов сказать моему князю: я приду за ним!

— Печаль путает мои мысли, — ответил старик.— Все может быть. Кто знает?.. Все может быть...

— Так будет! твердо повторил Юрко. — Я еще спою хану свою новую песню... Идем!

Они вышли из кибитки. Впереди стояли грозные, молчаливые батуры, а за их плечами люди вскидывали факелы и кричали приветственные слова, полные сочувствия.

— Вот видишь, дружище мой, — сказал Юрко, — сердце народа — не сердце хана. Я хочу им ответить.

Он поднял руку. Шум утих. Юрко запел:

Мне дорога лежит неширокая,

Не по мягкой траве она стелется.

Как по, ней никто не похаживал*

Как по ней никто не поезживал.

Я пойду по ней, непроторенной,

Поскачу по ней, непроезженной,

Отпугну с пути смерть косматую,

Посмеюсь над ней, над костлявою?

Не мешай, скажу, ты мне, молодцу,

К звездам путь держать,

К красну солнышку!

Юрко умолк. В ответ ему еще громче и дружней раздались приветственные крики:

— Слава тебе, звездный сын!

Юрко подошел к коню. Пламя факелов трепетало, от него и от пламени костров белый конь был как огненный. Черные тени метались по земле. К Юрко подходил хан, строгий и величественный. Он совершал прощальный обряд.

— Пришел твой великий день, Юрге! — торжественно начал хан, но в голосе его Юрко услышал злорадство. — Мы говорим: счастлив тот, кто сидит на коне. А такого коня, как твой, еще не дарила земля. Добрый конь имеет славу, дорога — неизвестность. Но тебе открыт путь! Скачи! Там, за рекой, тебя ждет счастье. И ты никогда не упрекнешь меня в несправедливости. Ты свободен!

В этот момент из группы гостей выступил толстый Галай:

— Великий хан! Ты весьма расточителен. И конь, и всадник не имеют цены. Мы снова предлагаем: уступи этого рыцаря нам. Он стоит полного золотом шлема.

Беглюк окинул купца холодным взглядом.

— Юрге говорит, что дружба не продается. А он нес нам дружбу. Могу ли я продать его? Пусть сам решает. Сейчас он свободен. Выбирай, Юрге!

Затаив дыхание, все ждали слова Юрко. Но русич ничего не ответил. Он оправил на себе крылатый плащ и подошел к коню. Конь захрапел, рванулся и заржал. Белая пена гуще полетела на землю. Крепкая рука Юрко легла на холку коня. Конь понюхал его — запах первого человека, заарканившего жеребца, он не мог забыть. И вдруг конь успокоился. Юрко взял повои, потрепал коня по шее и быстро вскочил в седло. Воины, державшие аркан, отбежали. Но дикий скакун стоял, спокойно перебирая ногами, не делая даже попытки сбросить седока. По толпе прошел гул изумления. Юрко оправил крылья, опробовал ремневые петли на ногах и послал коня вперед.

Сильный ветер ударил ему в лицо, засвистел в ушах. Конь вихрем помчался к обрыву. Воины высоко вскинули факелы, ветер раздувал пламя, освещая гору. Толпа взревела от ожидания удивительного. Впереди Юрко нарастала темнота. Вот и •черная бездна, обрыв нависает над водой...

Конь взвился... Юрко бросил повод и отпустил стремена. Оттолкнулся, распахивая крылья руками. И сочувствовал, как тело его стало легким, невесомым...

Кругом стояла тишина, только ветер свистел навстречу. Юрко плыл по воздуху и видел, как быстро приближалась река, в которой, как в черном стекле, искрились звезды...

На горе все смотрели на крылатого всадника, взвившегося с обрыва, и великий страх овладел всеми. Народ в ужасе и смятении пал на землю как подкошенный. Не смели поднять головы, даже не смотрели, как белый конь падал вниз.'

И вдруг в тишине раздались чьи-то истошные крики:

— Его несут духи великого Кама!

— Он летит к небу! К звездам летит! К великому Каму!

У многих по спине пробежал озноб. Люди вздрогнули и плотней припали к пыльной земле, не решаясь взглянуть на реку. И снова разнеслись испуганные и удивленные выкрики:

— Да он сын лучезарных звезд! Он сын бога Кама! Он сильнее смерти! Горе нам!.. Бог Кам не простит!

Стражи у шатра Зеллы тоже пали ниц и не заметили, как она скользнула из-за полога и побежала к обрыву.

А звезды все чаще падали огненными стрелами, оставляя в небе быстро гаснущие следы. Послышался сильный всплеск на реке: конь упал в воду. Звезды закачались в волнах...

Осторожно оглядываясь, Беглюк поднялся с земли. За ним стали подниматься остальные...

Люди стояли, боясь пошевельнуться; и ждали неведомого, поворачивая голову навстречу лесным шумам, доносившимся снизу из-за реки. Мрачно, тревожно и жутко было там, в ночном лесу — самом страшном месте для половцев.

И вдруг оттуда послышался громкий голос:

— Зелла! Где ты?

В тишине, с самого обрыва разнесся ответный крик:

— Юрге! Ты обманут! Буду ждать! — Голос ее прозвенел как бронзовый щит от удара мечом.

— Я приду за тобой!

Толпа ахнула. Беглюк пошатнулся, схватился за сердце. Слуги поддержали его, повели к шатру. Он еле передвигал ноги и шептал:

Звезды не приняли избранника! Лучше было продать его иноземцам. А теперь жди от него страшного горя...