Внук Бояна

— Я вижу, твоя кибитка, Сангор, ждет похода? — подсаживаясь к костру, сказал Асап дюжему носатому батуру с коротким чубом.

— Ждет давно, — ответил тот недовольным голосом. — Мои кони всегда наготове. И мы, батуры Смерти, полны дум о большой войне.

— И напрасно! До похода еще черный ворон побелеет. Великий хан отказался от похода.

— Как? Почему? — посыпались удивленные вопросы. — Опять всю зиму лежать в кибитках? Как медведи лапу сосать? Чувствовать, как остывает сердце и холодеет кровь?

— Таков удел дряхлого хана.

— Плохо, когда у хана стареют душа и мысли!

— Хану нельзя распускать слюни, — горячо сказал кто-то из молодых батуров. — Мы не хотим сидеть на привязи как телята! Победу и радость приносят беспокойство и большая добыча!

— Мы живем походами! — поддержали другие. — Пойдем на Русь!

— С кем пойдем?! — пожимали плечами старшие. — Только мы, батуры Смерти, думаем о больших походах. Остальные обленились, довольствуются малыми набегами, нежатся в кибитках.

— Мы заставим всех быть храбрыми! — Асап поднялся. — Вспомните неуловимого Боняка. Его ждут переяславцы, а он рубится у Золотых Ворот Киева. А еще через день он у Чернигова! Вот какой нужен вождь!

Батуры наперебой принялись расхваливать смелую мудрость Асапа, вспоминать его прославленные набеги.

Нагнувшись к Сангору, Асап шепнул:

— В полночь буду у могилы храброго Турога. Пусть батуры Смерти приедут с тобой всей ватагой.

...Ночь была лунная. Голубоватый отблеск на ковыльной степи раскинулся широким разливом — чем дальше, тем гуще — и пропадал в синем сумраке равнины. Черными хлопьями с писком проносились летучие мыши. Тренькали сверчки, будто вся степь звенела. На невольничьем просяном поле выли голодные собаки, на болоте стонала выпь.

Несколько всадников, оглядываясь по сторонам, приближались к черному, мало заросшему травой кургану, рядом с которым стоял каменный истукан, с чашей в руках, с лицом, обращенным к луне. Всадники спешились в сторонке. Они подходили к истукану и клали в его чашу привезенные под седлом куски мяса. С противоположной стороны кургана подъехал еще один всадник. Это был Асап.

— Батуры Смерти здесь? — спросил он.— Подойдите ближе. То, что скажу, каждый сохранит в своем сердце. Берегитесь: кто откроет хоть слово — потеряет голову!

— Будет так! — ответили голоса.

— Позор умереть без войны. Таков закон! — торжественно проговорил Асап и выхватил меч. — Брат мой! Слышишь ли ты, храбрец Смертоносный?! Мы поведем воинов на Русь и будем бёспощадны. Мы победим руситов, покорим всех — молодых и старых. Наши кони проскачут по всем заморским странам, до самого края земли! Батуры Смерти! У могилы храброго Турога мы даем слово: пусть наши мечи уберут каждого, кто помешает нам на победном пути!

— Будет так! — подтвердили батуры.

— Стар стал хан, — продолжал Асап. — Кто знает, может, Юрге заворожил, испугал, обессилил его? В русите была какая-то непонятная могучесть. Не от богов ли руситских?.. Но нам, батурам Смерти, не страшны чужие боги. У нас есть свой путь — вперед на Русь! Опустошим их земли, потом пойдем, куда уходит солнце. Там ждут нас великие богатства и радости. Кипчакское воинство будет повелевать всеми землями от моря до моря. Мы заставим все народы выжечь леса — прибежище злобных русит- ских духов. Пусть везде будет степь! Табунам нашим и стадам не будет числа!.. Когда придет время, я скажу. Кто бьет первым — побеждает! Идти — куда велю, бить — кого намечу! Брать все богатства себе!

— Будет так! — поклялись батуры.

Они разъехались. Черные тени бежали за ними. Каменный истукан смотрел всадникам вслед, держа в руках чашу, полную жертвенного мяса.

Возвратившись из плена в Сосново, Ярослав Глебович созвал вече. Перед княжеским красным крыльцом собралась большая толпа. Князь вышел в голубом бархатном кафтане и зеленых сафьяновых сапожках, с непокрытой головой. Поклонился народу низко, на все стороны и сошел по ступенькам вниз.

— Здрав будь, княже! — кричали люди, вскидывая шапки. И сердце его, как и прежде, забилось радостью: хоть и опорочен он пленом, а люди поняли беду... Ступил на резную скамью, тряхнул светло-русыми кудрями и уверенно повел речь.

Вчера допоздна он говорил обо всем с Епифаном и Юрко, и те одно хвалили, другое не принимали, советовали.

Сегодня перед людьми он стал рассказывать о том, что узнал в плену. Половцы замышляют собрать все орды и разграбить Русь. Их окраинной волости придется первой встречать вражьи полчища. Но пусть никто не страшится: время есть приготовиться к боям. И ведь можно предупредить нашествие -4- выйти первыми! А пока он бросит клич князьям: братья мы или враги? Если братья, так и делать все будем по-братски! И они придут на помощь! А за ними и вся Русь встанет под свои знамена. Он верит в это!

И опять люди выкрикивали здравицу князю, ободренные его словами и обрадованные его возвращением. Нет, неплохая память осталась о нем. А если что и случалось негожее, народ понимал: князь делает все по-княжески: как велит ему бог...