Внук котриарха

– Мне тоже очень надо наружу. Я думал, что вы еще ночью сбежите и бабушку мою приведете, а вы тут. А она переживает, где я потерялся. Мне теряться никак нельзя, на меня вся надежда, потому что я – Красный кот.

Этот малопонятный детский лепет, похоже, никого не заинтересовал. Только Лилит, пристально вглядевшись в котенка, вдруг с удивлением протянула:

– Или я сплю, или у меня глюки. Гляньте, как он за ночь вырос! Едва в клетке помещается!

– И цвет поменял, – еще более удивленно поддержала ее Марфа. – Когда принесли, был наполовинку, я еще удивилась: слева серый, справа черный, как по линейке. А сейчас весь серый!

– Я не серый, я красный! – выкрикнул обиженный Мимир.

В это время в замке шевельнулся ключ.

Без вины виноватые

Никогда еще Шона не чувствовала себя такой опустошенной и беспомощной. Эта ночь, принесшая вначале мрак и страх, потом озарившаяся надеждой, закончилась полным фиаско. И в этом не было ничьей вины, кроме самой Шоны.

Как могла она отпустить Котриатора одного гулять по дворцу? Как могла не предусмотреть его маршрут и не подстраховать? Конечно, оправдание всегда можно найти: торопилась к дворовым, после того как Котриатор взял на себя Мут-Сохмет, решила, что теперь все силы следует бросить на спасение Мимира.

Итог не просто плачевный, ужасающий. Не уследив за временем, Красный кот вернулся в исходное котриаторское состояние прямо в коридоре. Там же осталась и прихваченная Петром – неизвестно для каких целей – Баст. Теперь Баст в кабинете котрифея. Без волшебного скарабея, наполняющего ее силой. То есть она не сможет заместить Сохмет, не сможет противопоставить ипостаси зла ипостась добра. И, пробудившись к ночи, великая и ужасная, напитавшись полной луной, закончит свое страшное черное дело.

Возле Петра выставлен круглосуточный пост – второй раз номер с Красным котом не удастся. Мимир по-прежнему в клетке. Во дворце и вокруг него – у каждой двери и подворотни – милиция. Задействовали резервную систему камер наблюдения, теперь каждая щель просматривается. Патрульные машины описывают кренделя и круги вокруг всего комплекса и внутри дворов. В таких условиях штурм, на который решились дворовые, становится невозможным: их в минуту затопчут и передавят.

В Эрмитаже объявлено чрезвычайное положение, поднятые ни свет, ни заря хранители примчались во дворец, и теперь шаг за шагом ревизуют свои владения. Значит, совсем скоро обнаружится и пропажа Скифского кота, который сидит под замком в доме Богарди.

Да еще кэльфята набедокурили – Снотра не уследила. Невидимыми шли все время за котрифеем в зал Петра, а когда того усадили, додумались помахать котрифею петровской рукой…

«Какой из меня котриарх? – ругала себя Шона. – У этого слова даже рода женского нет, что вполне справедливо».

Котриархами у кэльфов всегда были мужчины. И это правильно. Шонхайд заняла этот пост вынужденно и временно – как регент (и у этого слова тоже женский род отсутствует!) малолетнего Мимира. По всему выходило: Мимир станет отличным котриархом – порукой тому гены и образование, и ждать-то оставалось недолго – вот-вот превратится в Красного кота и возглавит кэльфийское сообщество, тут все и начало рушиться.

«Ронни, Ронни, – мысленно обратилась Шонхайд к своему племяннику, отцу Мимира, – как не вовремя ты ушел! Какая нелепая и дикая смерть!»

Вспомнился тот черный день, вернее, белая ночь, уже почти утро, сладкий туман над пустой Дворцовой, теплые от дневной жары ступни Атлантов. Они вышли на улицу все вместе – Шона, Лирай, Ронни и Тьютти. Из-за Тьютти и вышли – она дохаживала последние дни перед родами, очень хотела прогуляться. Ронни повел жену к Зимней канавке. Понятно, они оба были невидимыми – как еще в городе?

А дальше вообще туман, черный, непроглядный – до сих пор не рассеялся. Невесть откуда-то возникший звук мотора, сразу резкий, опасный. Волна горячего воздуха, ударившая по лицу, слабый крик… или стон… И тишина.

Красный кабриолет, со стоящими в нем радостно что-то вопящими подростками, просвистел с Миллионной по Дворцовой, взвизгнул возле Александровской колонны, разворачиваясь, и умчался по набережной Мойки.

Когда Шона с Лираем подбежали к Зимней канавке, Ронни уже не дышал. Тьютти, вся в крови, едва шевелилась. Успели донести до дома, врач стал хлопотать: уколы, срочная операция, кесарево. Первым извлекли Мимира, вполне здорового и живого, а вот близняшка, девочка, даже вздоха не сделала. Тьютти увидела сына, улыбнулась и в ту же секунду ушла вслед за Ронни и дочкой. Не захотела оставаться здесь без них.

Так Шона и стала для малыша мамой-папой, бабушкой, наставницей, опекуншей, регентом, короче, самым родным существом.