Внутренняя война. Том 1

Время между свадьбой и первой брачной ночью прошло словно в дымке. Со стороны казалось, что Эстия находится на торжестве, как и её сёстры и мать. Во время свадебного застолья она даже обменивалась любезностями с гостями и успела переброситься кое с кем из них несколькими отвлечёнными фразами. Она замечала, что происходит вокруг, и пыталась запомнить имена присутствовавших. Время от времени она шутила. Но в мыслях была далеко отсюда, каждым нервом своего тела Эстия уже чувствовала холод простыни, она видела, как лежит на брачном ложе, а к ней подходит муж.

Король Аббатор не смог присутствовать на праздновании. Врачи настояли на том, чтобы он вернулся в постель. Принц Джаспид, как всегда, подтянутый и дружелюбный, успевал повсюду и, скорее одним своим видом, чем словами, ободрял всех беллегерцев, которые его видели. Принц Лоум в основном был занят тем, что старался избегать мест, где он мог столкнуться с Кротостью и Робостью. Сёстры же, напротив, полагая, что он покорён их красотой, преследовали беднягу повсюду и, настигнув, начинали беззастенчиво с ним флиртовать. Настроение у Лоума снова испортилось. Он под любым предлогом ускользал от девушек, а когда чувствовал себя в безопасности, по-мальчишечьи налегал на вино с элем, словно для храбрости ему нужно было довести себя до бессознательного состояния.

На этот праздник, как и на свадьбу, были приглашены все жители города. Конечно, многим тысячам людей из Отверстой Длани не доставало желания или просто средств, чтобы посетить королевский замок. Поэтому в Кулаке Беллегера собрались только несколько сотен человек. Но даже их было слишком много для замка. За один час столы опустели. Вскоре опустели и винные бочки.

Когда начали иссякать пивные, принц Лоум выполз из зала. Но его примеру, к удивлению, последовали немногие. Они решили, что если уж попали сюда, то уйдут только после того, как выслушают все полагающиеся по случаю праздника речи, пусть даже из выпивки и еды ничего не осталось.

Эстии казалось, что даже те гости, которые вовсю наслаждались праздником, всё ещё сомневались в необходимости заключать мир. Однако общее настроение в зале не было враждебным. Люди, похоже, хотели, чтобы их переубедили. В конце концов, король Аббатор был хорошим правителем, и они его искренне любили. Да и принц Бифальт рискнул всем, чтобы добиться мира. И обещал сделать ещё больше.

Он произнёс с помоста очень краткую речь. Поприветствовав гостей своего отца и объяснив отсутствие короля Аббатора, он поблагодарил принцессу Эстию за то, что она вышла за него замуж. Это событие, сказал принц, ознаменует окончание войны.

– Выразив согласие, – говорил он, – она сделала наши королевства союзниками. – Принца слышали в каждом уголке зала, и его хриплый голос не был тому помехой. – Вместе мы позаботимся о том, чтобы мир вынес испытание временем. – Подождав, когда смолкнут вялые аплодисменты, он добавил:

– А вместе с амиканским генералом Эннисом Форгайлом мы позаботимся о том, чтобы в наши королевства вернулась магия.

Принц поморщился. Похоже, это последнее обещание было ему не по нутру.

Зато на этот раз по залу прокатились громовые аплодисменты и одобрительные выкрики. Для слушателей принца возвращение магии было более желанным, более необходимым, чем обещание мира.

Выступавший после принца Бифальта земский начальник говорил более обстоятельно, подробно излагая условия альянса. Он предусмотрительно подчеркнул выгоды, полученные Беллегером, и уступки, ожидаемые от Амики, но не забыл упомянуть и о том, что приобретёт от мира Амика и что Беллегер обещает ей предоставить.

Речь земского была встречена молчанием. С таким же успехом он мог обращаться к камням.

Земский поднял брови. Не меняя тона, он спросил:

– Сколько близких вы потеряли?

По рядам беллегерцев после этого вопроса прокатился тихий ропот. Мужчины огрызались сквозь зубы, перешёптывались. Женщины издавали глухие стоны, кто-то ругнулся.

– Тогда радуйтесь, что война окончена, – старик произнёс эти слова так, словно разговаривал со своими близкими друзьями. – Вы вернётесь в свои города и деревни, в свои дома. Отверстая Длань будет восстановлена. Поля засеют, на лугах вновь будут мирно пастись стада и отары. Ваша жизнь обновится. Король Аббатор поклялся в этом своей честью, своей собственной жизнью. Как и амиканский король Смегин.

Старую вражду нелегко забыть. Для этого следует пойти на уступки. Следует научиться дарить и принимать. Мира не достигнуть иным способом. Но когда он установится, в вашей воле сделать так, чтобы он продлился как можно дольше.