Внутренняя война. Том 1

Принц Лоум раскрыл было рот, чтобы во всеуслышание возразить. Но принц Джаспид тотчас повернулся к нему и крепко сжал его руку, заставив промолчать.

Эстия не позволила себе отвлечься на это происшествие.

– Ваше Величество, – продолжила она, – моя свадьба в этом замке не залечит старую рану. – Её голос дрожал, но сама она была полна решимости высказать своё мнение до конца. – Она только подпитает нашу вражду. Это не жест примирения. Это одна из попыток пойти на уступки. – Его люди называли её «шлюхой». – Этот жест – оскорбление для Амики, а раны, которые получил Беллегер, так легко не заживут.

Вот чего я боюсь.

– Ваше Величество, – быстро вставила королева Рубия, – прошу Вас простить мою дочь. Она повторяет то, чему её научил отец. Но старые споры по поводу начала войны бесполезны. Король Смегин дал своё согласие на этот брак. Своё полное согласие. Мы пришли, чтобы засвидетельствовать искренность его намерений.

Король Аббатор даже не посмотрел в сторону королевы. Он не отводил взгляда от Эстии. Но в этом напряжённом взгляде больше не было тревоги. Скорее, в нём читалось облегчение. Казалось, он ждал подобных слов.

– Похоже, миледи, – ответил он, стараясь говорить как можно мягче, так мягко, как позволяло ему его тяжёлое дыхание, – теперь вы изумляете меня. Если бы я не боялся показаться грубым, я бы поспорил с вами. Мы верим в то, во что верили несколько поколений предков.

Но история подобна памяти. Она изменяется по каким-то своим причинам. Возможно, амиканцы ошибаются. Возможно, ошибочно то, что рассказывают у нас. Но ни та ни другая версия не объясняют, почему вам нельзя находиться здесь.

Миледи, я и в самом деле желал, чтобы ваша свадьба в Кулаке Беллегера смыла пятно того старого преступления. Но у меня была и другая цель – и более весомая. Мой сын и наследник согласен со мной. Когда вы узнаете, о чём я говорю, вы поймёте, насколько это важно.

Вы здесь, потому что мы хотим, чтобы вы стали свидетелями. Стали свидетелями, а потом стали сторонниками.

Мы хотим, чтобы вы увидели наше стремление к миру. Мы хотим, чтобы вы поняли, чего мы лишились, чтобы вы убедились, что мы доведены до отчаяния и нам необходим этот союз. Мы хотим, чтобы вы знали, что мы понимаем, как великодушно с вашей стороны было приехать к нам. Мы просили вашего отца о наибольшем, что он мог дать, потому что предлагаем взамен самое лучшее, что у нас есть.

Кроме того, мы надеемся убедить вас в том, что наши винтовки больше не угрожают Амике. Ваше королевство получило в дар секрет изготовления пушек. Мы могли бы оставить его себе, но разве мы поступили так? И если вас снова потревожат сомнения, вспомните об этом. Наше войско ослабили потери, да и голодный воин не может воевать с пушками. Кроме того, мой сын пообещал обеспечить возвращение магии в оба королевства после того, как вы выйдете за него замуж. Амиканский генерал Форгайл будет сопровождать его. Не забывайте и об этом.

Стало заметно, что король Аббатор сильно устал, пока произносил свою речь, но он не остановился:

– И кроме того, миледи, мы надеемся, что вы расскажете о том, что видели и чувствовали. Мы надеемся, что вы поручитесь за нас в Амике. Мы надеемся, что всякий раз, когда ваши люди будут ставить под сомнение честность нашего союза, вы вступитесь за нас.

Мой сын научил меня незнакомому мне прежде слову. Это слово «поручиться», и оно означает принять на себя ответственность. Ваше Высочество, война эта шла очень долго. Её последствия будут заметны ещё годы или даже десятилетия. И мы надеемся, что всё это время нам будет обеспечено ваше содействие. Мы просим вас – я прошу вас – дайте нам заручиться вашей поддержкой, поддержкой старшей дочери короля Смегина и будущей супруги принца Бифальта.

Пока король произносил эти слова, королева Рубия едва сдерживалась, чтобы не прервать его. И когда он замолчал, она тут же заговорила:

– Хорошо сказано, Ваше Величество, – заявила она. – Ваша речь достойна аплодисментов. Вы говорили искренне, слова лились из самой глубины Вашего сердца. Наконец-то сбылось моё сокровенное желание, наконец-то произнесены эти слова. Король Смегин никогда бы не сказал ничего подобного. Да ему и не о чем говорить. А потому я вдвойне благодарна Вам.

Я никогда не оказывала влияния на свою дочь. Я не её учитель. На это место в жизни Эстии претендовал её отец. Но если она захочет прислушаться ко мне сейчас, то она согласится с Вами.

Принцесса Эстия молчала, и молчание это длилось и длилось. И что она могла сказать? Она не ожидала такого ответа. Король Аббатор сделал больше, чем просто признал важность её положения и авторитет. Он подтвердил, что у принцессы Эстии есть власть. Он дал понять, что он и его наследник нуждаются в ней больше, чем она сама нуждается в них.