Внутренняя война. Том 2

Король Смегин использовал нуури в качестве рабов. Возможно, он практиковал это уже в течение нескольких лет. Что он предпримет, когда узнает, что его засада не удалась? Как далеко он зайдет, чтобы избавить Амику от королевы? От ее союза с Беллегером?

Прибыл командир Крейн, и его рассказ наконец принес королю облегчение, хотя одновременно и поверг в ужас. После встречи королевы с войсками нуури командир тут же отправился в Кулак Беллегера, он ехал напрямик и без остановок. И привез долгожданные вести: они-то и стали для короля Бифальта облегчением. Гвардеец убедил короля, что Эстия, королева Амики, сейчас вне опасности. Принц Джаспид с ней. И будет сопровождать ее во время возвращения в Беллегер. Но вначале королева заедет в Малорессу, чтобы отдать необходимые распоряжения. Крейн также доложил королю, что начались поставки амиканских пушек в залив Огней. А еще объяснил, почему королева задержала свой почетный караул. И рассказал о том, как королева с помощью магистра Фасиль одолела короля Смегина, а с помощью Лилин противостояла нуури.

Бифальт не смог бы выразить словами, какое почувствовал облегчение, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Тем не менее доклад Крейна еще и поверг его в ужас. Король почти не разговаривал с командиром, разве что задавал самые очевидные вопросы. Настолько он был поражен.

Если бы Бифальт хоть на мгновение поверил в богов, он бы поблагодарил их всех за спасение своей жены. И за ее успех. И за те решения, что она приняла на этом пути: назначила нового канцлера, отправила пушки, разделила на три отряда почетную гвардию, обеспечила уход за пострадавшими нуури. Король Бифальт целиком и полностью одобрял ее действия.

Но сам масштаб рисков, на которые пошла Эстия… Она могла погибнуть в засаде. Король Смегин мог испепелить ее молнией еще на пороге своей усадьбы. Хранительница нуури могла убить ее одним ударом.

Король Бифальт был не из тех, кто дрожит от страха. Такова уж была его природа: он встречал любой вызов без колебаний, выбирал свой путь и следовал по нему. Король не игнорировал свои ошибки, но и не позволял им парализовать его. Но сейчас король Бифальт именно дрожал – дрожал от страха. И не мог скрыть свою дрожь.

Он всегда восхищался женой. Желал ее. Переживал за нее. Теперь он понял, что недооценивал, как сильно она была ему нужна.

Позже – много позже – Бифальт больше узнал о приключениях Эстии в Амике. Правда, когда он расспрашивал ее, она даже не упоминала те свои победы, которые, по ее мнению, и не заслуживали упоминания. Но на Бифальта обнадеживающе подействовал рассказ королевы о перспективах мира с нуури, о способностях и преданности канцлера Сикторна и о поставках пушек из Амики. А принц Джаспид дополнил этот рассказ подробностями. И не преминул восхититься навыками служительницы Духа.

Королю Бифальту хотелось поговорить с самой Лилин. Помимо прочего, он желал знать, что побудило ее рискнуть жизнью ради королевы-консорта – или ради союза двух королевств. Она предложила Эстии свою защиту, просто потому что об этом попросил Элгарт? Или Лилин преследовала другую, скрытую цель? Подчинялась ли она указаниям Последнего Книгохранилища? Если так, то что это были за указания? Но Лилин исчезла, после того как благополучно проводила Эстию в Малорессу. Когда Бифальт попросил Элгарта найти для него служительницу Духа, шпион со шрамом только пожал плечами и усмехнулся, будто его попросили о чем-то невозможном.

Однако пока королева-консорт еще не вернулась, король Бифальт знал только то, что рассказал ему командир Крейн. И этого было достаточно. Рассказ амиканца облегчил тревогу Бифальта и привел его в ужас, заставил его удивленно восхищаться и дрожать от ярости, но вместе с этим усилил нетерпеливое желание короля увидеть свою жену, усилил настолько, что это желание стало ощущаться так же остро, как боль от ножевого ранения.

* * *

Бифальт знал, что Эстия остановилась на ночь в «Постелях, обеде, эле». Она послала гонца с сообщением о своем прибытии. На следующий день, когда король Бифальт решил, что она уже должна была выехать в направлении Отверстой Длани, он сел верхом и поскакал ей навстречу.

Но он не спешил. Обремененная магистром Фасиль, королева Эстия должна двигаться медленно. Король взял с собой Малыша и Сплинера, ехали шагом, сначала оставили позади Кулак Беллегера, затем проехали через старый город, через новый и дальше по каменной дороге на север. Там, в свете ясного утра на дороге между полями, на которых колосился созревший для жатвы хлеб, под размеренный шаг коня король немного успокоился и предался – что было нехарактерно для него – мечтам.

Король Смегин пытался убить Эстию. Она задумала построить эту дорогу, облегчившую сообщение между двумя королевствами. Ее лицо. Бифальту нужно было увидеть его снова.