Внутренняя война. Том 2

– Ваше высочество, вы обижены, – произнесла она любезно. Когда королева хотела, она словно не говорила, а играла на флейте. – Мне жаль видеть вас в таком состоянии.

Лоум всмотрелся в нее. Ничто в королеве не выдавало, что она пережила засаду и долгое путешествие. Как и принц Джаспид, хотя и по-своему, Эстия как будто светилась изнутри. На ней было открытое платье, ее пышные волосы волнами ложились на плечи, а кожа сияла чистотой и здоровьем. Лоум знал ее уже девятнадцать лет, и до сих пор королева Эстия оставалась самой привлекательной женщиной, которую он когда-либо видел.

И все же она изменилась, как и Джаспид. Но изменения в ней были другого рода. Если принц лучился страстью, желанием обладать, то Эстию будто перековали заново. Ее блеск был блеском новой стали. Королева хорошо скрывала это: в ее взгляде, голосе и манерах не было ни одного явного признака перемен. Но Лоум обладал опытом пьяницы. Он увидел, что его гостья прошла через огонь и воду. Женщина, стоящая перед ним, научилась делать трудный выбор. Теперь она была способна забрать его жизнь.

Подметив, что принц Лоум не собирается отвечать, королева-консорт без смущения спросила:

– Могу ли я сесть, ваше высочество?

К своему удивлению, Лоум кивнул, будто Эстия уже получила право распоряжаться здесь по своему усмотрению.

Королева без малейшей застенчивости, наоборот, очень спокойно и грациозно опустилась на стул и расправила платье движением женщины, которая знает, как вызвать восхищение.

Несмотря на свою слабость, Лоум заметил, что она заняла кресло, стоявшее дальше всего от его дивана. Королева держалась на расстоянии, возможно, потому что обладала властью решать вопрос его жизни и смерти – или, возможно, потому что считала неприятным исходивший от него запах.

Она не хотела решать, жить ему или умереть? Считала ли она его незаслуженно оскорбленным? Ей не нравилось, как он воняет? Все это было одинаково возможно. И принц машинально выпрямился, он сел на диване и сложил руки на коленях, чтобы скрыть их дрожь.

– Вас долго не было, – отважился он начать разговор и, чувствуя себя вынужденным, добавил: – Миледи.

– О да, ваше высочество, – призналась она. – У меня было много дел. И с каждым шагом мое путешествие становилось все длиннее.

Она, похоже, собиралась объяснить Лоуму причины своего отсутствия, будто пришла исключительно для этой цели.

– Вы знаете, что я покинула Беллегер, чтобы выступить против моего отца. Но вы можете и не знать, что меня сопровождала магистр Фасиль. К сожалению, она постарела за время своей службы у нас. Ради нее мне пришлось ехать медленнее.

Кроме того, мне нужно было провести день в Малорессе. Без сомнения, вы понимаете, я не могла оставить Постерна на посту канцлера. Мне было просто необходимо выбрать ему замену и отдать соответствующие указания. Затем я провела вечер со своей матерью, королевой Рубией. Мне нужен был совет.

Пока Эстия говорила, принц немного собрался, и, когда она сделала паузу, он рискнул спросить:

– Поясните, миледи?

Королева-консорт вздохнула. Вместо прямого ответа на его вопрос она сказала:

– А после этого, ваше высочество, мне пришлось иметь дело с враждебными нуури. Это затянуло мое путешествие. И когда я, наконец, вернулась к своим обязанностям в Малорессе, то обнаружила, что они требуют большего внимания, чем я предполагала ранее. Мои действия вызвали немало толков.

Это не было неожиданностью, ваше высочество. Я уверена, вы понимаете, что выбор, от которого зависят целые королевства, не так прост. Я надеялась вернуться раньше, но не смогла.

Я желала заключить мир с нуури, а потому должна была выбрать подходящих послов и дары. Кроме того, мой новый канцлер еще не привык к своей должности. Нам было что обсудить. Например, я разослала свою почетную гвардию в разные уголки двух королевств. И мы с ним придумывали, как обеспечить в столице безопасность. Я должна была занять работой оставшихся магистров, тех, кто еще не участвует в подготовке к войне. Кроме того, я пообещала королю Бифальту отлить пушки для защиты залива Огней. Они были готовы. Но их следовало доставить. А у меня не было достаточно крепких подвод, способных выдержать вес орудий и ядер. Это добавило нам хлопот.

Лоум хотел остановить ее. Он не понимал, зачем она рассказывает ему все это. Она выжила. Это было единственное, что имело значение. Но прежде чем он смог найти слова, чтобы прервать рассказ королевы, она продолжила, будто вдруг вспомнила кое-что важное.

– Кроме того, ваше высочество, я должна была уделить немного внимания и своей матери. Я не ожидала, что она станет оплакивать своего мужа. Он был жестоким человеком, подлым и своенравным. Будучи еще девочкой, я дважды видела, как он убивает не более как из-за разочарования. Я ожидала, что первой и единственной реакцией королевы Рубии на кончину ее мужа станет вздох облегчения.

Но я ошиблась. Она плакала, ваше высочество. После всего, что он сделал – после того, как он отвергал ее и дурно с ней обращался в течение десятилетий, – она плакала из-за того, что потеряла его.