Внутренняя война. Том 2

К сожалению, в его присутствии весь Кулак Беллегера словно немел. Где бы принц ни появлялся, никто с ним не заговаривал. Слуги и гвардейцы, советники и их помощники, служанки, спешащие куда-то или слоняющиеся без дела, повара и кухонная прислуга, конюхи и даже старые друзья и родственники семьи короля Аббатора, родственники самого принца Лоума и его знакомые – никто из них не желал перемолвиться с ним хотя бы словечком. Все они уходили сразу, только завидев его, или проходили мимо, не отвечая на приветствие, не удостаивая даже взглядом. Рядом оставались только следившие за ним стражники да слуги, которым было приказано заботиться о нем.

Так проявлялась власть короля Бифальта. Одного его слова было достаточно, чтобы вычеркнуть брата из жизни Кулака Беллегера.

В конце концов принц вынужден бы заговорить сам с собой. Под соответствующее настроение он расхаживал кругами по своим комнатам, разглагольствуя со стенами. Он приводил причины своего недоверия к Амике и причины презрения к союзу двух королевств. Он красноречиво защищал собственные действия и криком подавлял возможные возражения, которые никто и не собирался приводить. Он опроверг каждое доказательство того, что он, дескать, совершил государственную измену. И предоставил доказательства безумия брата, как очевидные, так и те, которые смог проницательно разглядеть только он один. Он придирался к каждой мелочи, какую мог отыскать в королеве-консорте, начиная с ее переоцененной красоты и заканчивая ее характером, противоречивым и ненадежным.

Проводя время за своим любимым и привычным занятием, то есть продолжая пьянствовать, принц Лоум делал все возможное, чтобы подготовиться к обещанному переломному моменту в его судьбе.

И вот однажды утром этот переломный момент наконец наступил. Лоум только что прикончил первый графин эля и уже обдумывал судьбу второго, как в дверь внешней из его комнат с силой забарабанили.

Тяжелые удары. Значит, не слуга, никак нет. На мгновение принц подумал, что неплохо было бы не сдвинуться с места – а он тогда лежал, растянувшись на своем любимом диване – и лишь крикнуть: «Войдите!» с таким бахвальством в голосе, на какое он только был способен. Но потом Лоум решил, что в лицо своей судьбе предпочтительнее смотреть стоя. С усилием поднявшись с дивана, он определил направление, в котором располагалась дверь, и рывком открыл ее.

Снаружи, занеся руку для новой атаки на деревянное препятствие, стоял его брат Джаспид.

Лоум удивленно моргнул. Он не видел среднего сына короля Аббатора с тех пор, как прошло последнее заседание общественного совета короля Бифальта. По-видимому, Джаспид отказался от своих обязанностей командира королевских гвардейцев. В противном случае Лоум наткнулся бы на него, когда блуждал по залам Кулака. Должно быть, он был занят выполнением обязанностей первого капитана войска под руководством этого выскочки-селянина «генерала» Кламата.

Но Джаспид не походил на занятого человека. На самом деле он выглядел более чем свежим: словно его, как нагрудник, начистили до блеска – лицо и руки, штаны и сапоги – так, что он весь сиял. Джаспид где-то оставил свой шлем, но оружие, включая винтовку, было при нем, будто являясь такой же естественной его частью, как руки или ноги.

Увидев принца Лоума, Джаспид нахмурился.

Лоум поморщился и невольно отступил на шаг назад. Однако почти сразу взял себя в руки. В конце концов ему было не привыкать к презрению старшего брата. Единственная разница состояла в том, что теперь Джаспид не пытался это презрение скрыть.

Подстегиваемый почти бесцеремонным любопытством, Лоум пристально всмотрелся в первого капитана.

Что-то изменилось в лице Джаспида, в нем было что-то еще, кроме общего впечатления отполированности, что-то, что даже его угрюмость не могла скрыть. Тот Джаспид, которого Лоум знал с самого детства, «жил по инерции»: его природные навыки и способности проявлялись так легко и свободно, что угрожали превратиться в скучнейшую рутину. Принц мечтал о поединке против целой толпы противников, о поединке, в котором у него будут минимальные шансы на победу – никакие другие состязания не позволяли ему превзойти самого себя. Если бы он унаследовал способность короля Бифальта идти в ногу со своим талантом, он мог бы стать наемным убийцей еще прежде, чем ему исполнилось бы двенадцать, и тираном к своему двадцатипятилетию. К счастью для всех, принц Джаспид обладал чувством безукоризненной верности, подчинявшей даже его желание испытать себя. Лоум считал брата неисправимым романтиком.

Но в этом Джаспиде, стоявшем сейчас за дверью принца Лоума, появилось нечто новое. Дар или неизбежность. Зачарованный увиденным, Лоум изучал брата, пока не догадался, что это было. Тогда он поднял голову и изобразил смех – предполагалось, что восхищенный.

– Джаспид! – крикнул он. – Брат мой! Ты таки нашел себе жену!

Вот в чем было дело. В нем появилась какая-то страстность, какой не бывало в Джаспиде ни разу, даже во время сражений. Однозначно, влюбился на «склоне лет».