Внутренняя война. Том 2

– Сейчас он дремлет. Но может быть пробужден. И она не знает, что это за дар. Она не знает, кем я стану, когда он пробудится. Но она совершенно уверена в том, что я им обладаю.

У нее нет доказательств. Да и не будет никаких доказательств, пока моя теургия не проявится. Но я не сомневаюсь – это правда. Спящий дар во мне многое объясняет, многое из того, чего я не понимала раньше в поведении отца.

Король Бифальт почти не слышал ее. «Я обладаю магическим даром». После этих слов остальное превратилось для него в какой-то неопределенный гул, словно жужжание ос, от чьих укусов немела всякая мысль. Бифальт не заметил, как остановил коня. Он не видел, как королева Эстия махнула своему отряду, приказывая магистру, принцу и амиканскому конвою держаться на расстоянии, убеждая Малыша и Сплинера не подходить ближе.

Магический дар. Его королева-консорт. Его жена.

На какое-то время Бифальт забыл, что он наедине с ней. Ему казалось, что он стоит в Последнем Книгохранилище, в кабинете магистра Сирджана Марроу и изо всех сил пытается сохранить себя, свою целостность, в то время как архивариус издевается над ним, насмехается, что-то ему объясняет, лжет и нарушает обещания – и так пока принц Бифальт не совершает роковую ошибку, заложившую основу всей его будущности, пока он не использует возможность спасти свою честь и независимость Беллегера в смертельной схватке.

А затем, в просторной столовой Книгохранилища, встречает свою гибель, столкнувшись лицом к лицу с бойцом, избранным магистрами. С Элгартом, его соратником и другом, человеком, с которым он не мог сражаться. С Элгартом, которого служительницы Плоти и Духа соблазнили или убедили поддержать требование магистра Марроу, требование мира между Беллегером и Амикой. Так архивариус сломал принца Бифальта. Ему было тошно от стыда и унижения, он падал все ниже и ниже, терпел одно поражение за другим, пока не достиг дна, полного унижения. И когда его падение было завершено, Бифальт стал другим человеком. Единственным осколком, оставшимся от прежнего принца, было безмолвное обещание.

Когда-нибудь он найдет способ отплатить за высокомерие магистров Последнего Книгохранилища.

Все, что произошло потом, было согласно с желаниями магистра Марроу. Ни на шаг не отступало от его плана.

Магический дар.

А теперь магистр Фасиль сотворила нечто похожее с королевой-консортом. Бифальт не мог догадаться, на что надеялась старуха. Но он узнавал стиль: давать одной рукой и брать другой, он узнавал молчаливую бесчестность.

О, он не думал, что магистр Фасиль солгала. Солгать было бы слишком грубо. Если она сказала, что Эстия обладает даром, значит, Эстия обладает им. Но заклинательница ожидала получить что-то взамен. Что-то очень ценное для нее самой. И ей было безразлично, сколько вреда Эстия может нанести каждому, кто не был рожден с благословением или проклятием магического дара.

Например, самому королю, который ненавидел теургию.

Так далеко он зашел. А дальше и думать не стал. Не смог. Бифальт замер на самом краю пропасти. Падение с такой высоты убило бы его. Оно уничтожило бы и Беллегер, и Амику.

Если дар Эстии пробудится…

Если она, как и другие магистры, пленится собственным превосходством…

Если она отвернется…

Потрясение было слишком велико. Бифальт не знал, как ответить на этот вызов судьбы.

Он так далеко ушел в себя, что не слышал Эстию, которая продолжала что-то говорить, не слышал, пока она не положила руку на его крепко сжатый кулак.

– Бифальт, – шепнула она настойчиво. – Муж. Послушай меня.

Разве она когда-то называла его по имени?

Бифальт повернул голову, посмотрел на нее, будто она внезапно превратилась в ядовитую змею. Во рту он почему-то почувствовал кровь.

– Я знаю, что сделала с тобой, – прошептала она, будто умоляя. – Я знаю, чего ты боишься. Только услышь меня.

Через мгновение он, склонившись в сторону, заставил себя выплюнуть кровь на дорогу, она разлилась там маленьким красным пятнышком. Снова выпрямившись в седле, он спросил, будто собирался разрыдаться:

– Ты ожидаешь, что я все так же буду тебе доверять?

Лицо Эстии окаменело.

– Ты никогда не доверял мне. С самого начала ты проигнорировал мое согласие, мое понимание, мою поддержку, мою любовь. И все же я никогда не лгала тебе. Не лгу и сейчас.

Магистр Фасиль разговаривала со мной по дороге в Малорессу, еще прежде чем я встретилась со своим отцом. До этого момента я всю жизнь верила в то, что у меня нет дара. Что я не унаследовала ничего, кроме королевства, из которого выпили все соки, да множества врагов. Бифальт, услышь меня. Если бы я даже только подозревала об этом, я бы рассказала тебе.

Тон ее смягчился.

– Я бы сказала вам.