Внутренняя война. Том 2

И вместо того чтобы заглянуть в Кулак Беллегера, он продолжил поиски ответа на свой вопрос.

Но как только в паутину его информаторов и шпионов попала новость о том, что королева-консорт намеревается на следующий день допросить принца Лоума, Элгарт, бродяжничавший до того безо всякой видимой цели, поспешил через всю Отверстую Длань к королю Бифальту.

* * *

Застав Бифальта поздним утром следующего дня в зале тайного совета, Элгарт был сильно озадачен. Перемены, произошедшие в короле Беллегера, были заметны всем, кто его знал. К счастью, шрам на лице Элгарта помог ему скрыть свое изумление.

За несколько дней, которые прошли с момента их последней встречи, Бифальт постарел лет на десять.

Это было не первое внезапное изменение короля. После недолгого пребывания в Последнем Книгохранилище принц Бифальт также выглядел лет на десять старше своих двадцати трех – двадцати четырех. Он заплатил высокую цену за свое поражение. Но за время правления он, казалось, был решительно невосприимчив к годам, до странности оставаясь таким же, каким вернулся от магистра Марроу: то ли тяжесть непомерного королевского бремени не коснулась его, то ли, наоборот, именно благодаря ей он и сохранился. Королю на вид можно было бы дать лет тридцать.

Теперь же, совершенно внезапно, время настигло его. Он выглядел на все свои года и ни часом меньше. Впрочем, король был так же суров, как и всегда, его голос все еще сохранял свою хрипоту, а проницательный взгляд не утратил своей силы. Но стало больше вызванных постоянным напряжением и частым пребыванием на ветру мелких морщинок вокруг глаз. Веки его обвисли. Избороздившие лоб морщины врезались глубже, и, похоже, уже навсегда. Складки в уголках рта покраснели. Плечи опустились. А в его подстриженных волосах и короткой бороде явственнее проступила седина.

Элгарт решил, что какое-то потрясение ослабило ту силу воли, которая и позволяла королю Бифальту бросать вызов своему возрасту.

Но что же все-таки произошло?

Предательство принца Лоума? Элгарт отверг это объяснение. Зная, что королева-консорт была в безопасности, король Бифальт отозвался на преступление своего брата привычной бурей гнева. Но он не позволил себе расслабиться.

Замеченные на горизонте паруса? Разведывательные корабли? Элгарт отверг и это. Король Бифальт десятилетиями верил в то, что враг обязательно придет. И мысленно, и эмоционально король уже давно был готов к войне.

Но что же тогда? Возвращение королевы Эстии? Какое же это потрясение? Как ее возвращение могло состарить Бифальта?

Разве только она что-то рассказала ему, что-то объяснила, что-то раскрыла, и это потрясло короля до глубины души?

Эта мысль потрясла самого Элгарта. Но он не успел обдумать ее более основательно. Король Бифальт уже заметил, как внимательно глава шпионов взирает на него. При появлении Элгарта король поднялся на ноги. Теперь он выжидательно стоял за своим столом и смотрел прямо на Элгарта, озадаченно подняв брови.

Элгарт усмехнулся одной стороной лица и нахмурился другой.

– Прошу прощения, ваше величество. – Элгарта распирало любопытство, но он знал, что сейчас лучше не задавать вопросов. Король Бифальт не терпел такого поведения. – Вы знаете меня, ваше величество. Мои мысли всегда где-то блуждают. – Элгарт сделал вид, что с трудом взял себя в руки. – Но я уже здесь, уже готов.

Мои информаторы, – в данном случае это был принц Джаспид, – уверяют меня, что королева-консорт в добром здравии. Она уже допросила принца Лоума?

Какое-то мгновение король продолжал рассматривать своего старого друга, своего соратника и соперника в Последнем Книгохранилище. Бифальт хорошо знал Элгарта. Конечно, он мог составить представление о круге проблем, которые занимали человека со шрамом. Было очевидно, однако, что его собственное внимание витало где-то в другом месте. Вместо того чтобы прощупать своего шпиона, король кисло ответил:

– Она сейчас с ним. Если он не начнет угрожать ей, предложив какое-нибудь совсем уж дикое доказательство своей невиновности – скажем, попытавшись выброситься из окна, – королева скоро присоединится к нам.

Затем он добавил:

– А пока мы ждем, расскажи, откуда ты знаешь Лилин.

Для Элгарта такой вопрос был очень даже кстати.

– Я не могу, ваше величество. Служительницы Духа в Отверстой Длани держатся сами по себе по каким-то своим причинам. Когда мне сказали, что королева-консорт намеревается выступить против короля Смегина – а, по всей видимости, и против нуури – только с магистром Фасиль в качестве защиты, я попросил служительницу Плоти передать какой-нибудь служительнице Духа, что она может пригодиться королеве-консорту в пути.

Я не знаю, как они связываются друг с другом, эти служительницы. Если бы мне удалось вызнать это, я был бы горд таким достижением. Обычных шпионов я понимаю достаточно хорошо. Но служительницы Плоти и Духа для меня загадка.

Король Бифальт кивнул, очевидно, без особого интереса.

– Значит, ты не знаешь, где сейчас Лилин.

Элгарт пожал плечами.