Внутренняя война. Том 2

Кроме того, в Длани не было площади нужных размеров, где мог бы разместиться весь караван: десять фургонов, где ночевали рабочие, четыре повозки, везущие свежих волов, еще три, груженные лошадьми и кормом, три удобные повозки для механиков, каменщиков и разведчиков, которые понадобятся, только когда караван доберется до предгорья Грани Царства, повозка поменьше для Тчуи, переводчика, и собственная пышная повозка караванщика, где он жил со своими дочерьми и, возможно, с теми из своих советников, которые время от времени ездили вместе с ним. Весь этот караван не мог пройти в Отверстую Длань и разбить лагерь в городе, не повредив что-нибудь на своем пути.

Поэтому к юго-востоку от города короля Бифальта, сразу за тренировочными полями, для каравана был заранее подготовлен участок. Землю очистили. Вырыли мусорные ямы и отхожие места. Пригнали повозки, груженные бочками с водой, элем и продуктами. А первый капитан Матт тем временем проводил ежедневные тренировки с отрядом стрелков, которые должны были присоединиться к каравану в качестве охраны. Матт также отвечал за организацию системы сигнальных станций, с помощью которых караван сможет при необходимости запросить помощь. Делу господина Унгабуэя постараются помешать. И когда ему удастся запереть вход в один из каньонов, то в следующем сопротивление будет еще более яростным. В конце концов может потребоваться небольшое войско, чтобы расчистить путь для механиков и каменщиков каравана и их массивных, бесценных катапульт.

Гонцы, курсирующие между приближающимся караваном и Кулаком Беллегера, принесли королю Бифальту только одну неожиданную новость. Сету Унгабуэю нужно было больше людей. Он оставил на дороге королевы Эстии больше, чем мог себе позволить. И ему требовались рабочие, чтобы прокладывать путь повозкам через горные каньоны.

Это было неприятное известие. Дорога, укрепление залива Огней и объединенная армия Беллегера и Амики и без того забрали всех мужчин, вызвавшихся добровольцами, и довольно большое число нетерпеливых юношей, еще не ставших мужчинами. Но король Бифальт понимал важность задачи, поставленной перед караваном. Существование Книгохранилища зависело от успеха предприятия господина Унгабуэя. В конечном счете так же, как и существование Беллегера и Амики. Король не мог позволить себе сомнений. Он назначил земского начальника Эрепоса ответственным за вербовку тех рабочих, которых еще можно было убедить, и мобилизацию тех, кого убедить было уже нельзя. Когда же Эрепос поинтересовался тем ехидным тоном, каким он ранее пользовался во время споров с канцлером Постерном:

– А если этого количества окажется недостаточно, ваше величество?

Король только по-волчьи оскалился:

– Тогда возьми жрецов. – В голосе короля Бифальта звучала вся глубина его разочарования и ярости. – Бери всех. Если понадобится, вызови из Кулака гвардейцев. Заверь этих жрецов, что их усилия послужат делу мира.

Король не находил утешения в том, что никто из последователей великого бога не знал, куда делись архижрец с Элгартом. И почему. Когда Мах похитил Элгарта, он показал, насколько он на самом деле «верен» своему ордену.

Земский поморщился, что было ему несвойственно в присутствии короля.

– Сурово, ваше величество. Непохоже на вас. Не может быть никаких сомнений в том, что архижрец служит нашему врагу. Его жрецы, безусловно, тоже. Но в его отсутствие они топчутся на месте, как потерянные овцы. Их магия – какой бы она ни была – оставила их. На мой взгляд, они достаточно безвредны.

Есть еще одна проблема. Орден завоевал сердца многих последователей. Если они и в самом деле уверовали, то когда их жрецов заберут, они выступят против вас. Вы хотите рискнуть, ваше величество? Как раз тогда, когда мы узнали, что враг приближается, а союз двух королевств все еще нестабилен?

Бифальт пристально посмотрел на Эрепоса. Этот человек служил ему с тех пор, как скончался земский его отца. Они хорошо сработались. Эрепос никогда не колебался и говорил, что думал. Проклиная себя, король все же смягчился.

– В таком случае делайте по-своему, господин земский начальник. Я говорю только, что орден должен внести свой вклад в защиту королевства. Если вы не хотите забирать людей силой, ищите добровольцев. Расскажите во время службы, чтобы вас услышали те, кто «в самом деле уверовал». Предложите жрецам новую паству среди работников каравана.

Король хотел, чтобы все они покинули Отверстую Длань. Он хотел, чтобы они покинули Беллегер.

Эрепос кивнул в знак одобрения.

– Как прикажете, ваше величество. – в этот раз он ушел с легким сердцем.

Король доверял ему. Земский начальник доказывал, что он стоит доверия, на протяжении многих лет. Бифальт скорее перестал бы доверять самому себе, чем таким чиновникам, как земский.

* * *