Внутри

Руслан был не первым, кто пришел туда. Когда мы добрались до подвесного городка, там уже собралось немало народу. Некоторые чувствовали себя вполне уверенно, другие же опасливо озирались по сторонам и шарахались от следов, оставленных на асфальте чудовищными когтями. Эти, скорее всего, были новичками, только попавшими сюда. Живые в мире-призраке… Кто-то попытался обратиться к Руслану на французском, но он лишь отрицательно покачал головой. Но и в ту сторону, с которой слышалась русская речь, он не спешил. Скоро я поняла, почему: от группы людей, говоривших на русском, отделился мужчина средних лет, он подлетел к Руслану и с силой толкнул его в грудь. Руслан устоял на ногах, но лишь чудом.

— Ты посмел явиться сюда? — прошипел незнакомец. Глаза у него были шальные, злые, полные такой ненависти, будто перед ним стоял один из здешних монстров.

Руслан же, судя по голосу, остался невозмутим.

— И буду являться дальше. Это место для всех.

— После того, что ты сделал с Кариной?!

— Я ничего не делал с Кариной, я тебе об этом уже сто раз говорил. Если бы я действительно был причастен к ее смерти, мне проще было не говорить, что она умерла, и ты никогда не узнал бы об этом. Дай мне пройти.

— Убирайся вон!

И еще кое-что о человеческой природе. Люди достаточно умны, чтобы построить город в мире ночных кошмаров, но слишком глупы, чтобы не собачиться между собой.

— Дай мне пройти, — холодно повторил Руслан.

Незнакомец потянулся к ножу. Похоже, Карина была ему небезразлична, и сейчас он был вполне настроен на драку. Но к нему наконец подошли его спутники и стали между ним и Русланом.

А Руслан только этого и ждал. Он отошел в сторону, ни с кем не объясняясь. Он был выжжен этим миром, вымотан, и он не хотел снова вспоминать то, что случилось с Кариной.

Он пришел сюда, чтобы работать. В этом маленьком стихийном сообществе у каждого была своя роль. Одни натягивали канаты, другие подшивали палатки, третьи готовили еду. Наверно, только так можно было не свихнуться среди постоянного разрушения: создать хотя бы иллюзию цивилизации. Когда ты спишь не под звездами, а в доме, который построил сам, это дает чувство контроля над жизнью, правильно?

Я была рада за него. Кто бы мог подумать, что здесь возможен такой порядок! К сожалению, порядок этот длился недолго.

Сначала я услышала крики: испуганные, но не такие, как бывают в толпе. Нет, люди выставили своих часовых, и эти часовые теперь предупреждали, что приближается что-то страшное. Руслан вышел из-под кроны дерева, и мы с ним увидели черное пятно — прямо в небе. Сюда летело что-то большое, темное, бесформенное, и с каждым мигом оно становилось все больше.

Люди уже знали, что это такое. Люди прятались. Новички, конечно, пытались метаться, но более опытные жители этого мира направляли их в нужную сторону. Я не представляла, как тканевые палатки смогут хоть кого-то защитить, но надеялась на лучшее.

Руслан был среди тех, кто помогал другим до последнего. Он так задержался, что едва не стало слишком поздно. Темное пятно добралось до них, обернувшись гигантской стаей мелких тварей, похожих одновременно на птиц и летучих мышей. От птиц они получили острые когти, от летучих мышей — полные клыков пасти, вытянутые, почти как клювы.

Стая не пыталась рассредоточиться, здешние хищники охотились по-другому. Они выбирали одну жертву и бросались на нее все сразу, облепляли со всех сторон, грызли, не давая освободиться. Когда они все же отлетали в сторону, на потрескавшийся асфальт падали обглоданные кости. От этих существ можно было только убежать, спастись и отбиться — нет.

На этот раз не повезло тому самому незнакомцу, который не так давно пытался выгнать Руслана из городка. Их разделяло шагов двадцать, когда на мужчину налетела стая. Он только посмотрел Руслану в глаза, а сказать не успел ни слова. Вокруг него захлестнулась темная пелена, и во все стороны брызнула свежая кровь.

Руслан ничем не мог ему помочь. Он бросился к дереву и с кошачьей ловкостью начал подниматься наверх. А существа были все ближе, и я понимала, что он не успеет, хотя до последнего надеялась, что ошибаюсь…

Мне не суждено было увидеть, справился он или нет. Между нами пролегла беспросветная тьма, вынудившая меня покинуть Руслана, и он снова остался в том мире совсем один.

* * *

Мы покинули гостиницу ранним утром. Заходить к администратору я не стала, опасаясь, что там может быть кто-то повнимательней вчерашней сонной тетки. Да и не нужно это было: я оплатила сутки заранее. Я оставила ключ в гостинице, дверь не заперла. Свинство? Ну, может быть, хотя красть тут особо нечего.

Да и вообще, я теперь опасная террористка, что стоит не сданный ключ по сравнению с другими моими страшными преступлениями!

Утро придало мне нужную силу. Меня все еще не радовала та маска, которую мне навязали, и уж тем более бардак, в который превратилась моя жизнь. Но я чувствовала в себе энергию, я могла продолжить путь, и это было главным.