Внутри Facebook. Голая правда

Казалось, что аудиенция с генеральным директором компании прошла с пользой. После встречи группа отправилась на экскурсию по кампусу и посетила демонстрацию гарнитуры Oculus. Бек позже написал в своем блоге, что Цукерберг «произвел на него сильное впечатление своей манерой поведения, умением держать зал, вдумчивостью, прямотой и, похоже, искренним желанием “соединить весь мир”»⁷⁸.

Бек и другие посетители покинули Менло-Парк несколько успокоенными; некоторые сказали, что верят, будто господин Цукерберг приложит серьезные усилия, чтобы сделать платформу нейтральной. Но мероприятие вызвало глубокие разногласия внутри компании. Сотрудники отделов политики, коммуникаций и инженерно-технический персонал опасались, что оно откроет двери для других заинтересованных лиц, желающих продвигать свою повестку дня в Facebook. Они жаловались руководству, что проведение такого мероприятия было недальновидным и не могло полностью развеять подозрения в политической предвзятости.

Хуже всего, по их мнению, было то, что эта встреча легитимизировала людей, ответственных за распространение вредных теорий заговора. Бек ложно обвинил гражданина Саудовской Аравии в причастности к взрыву на Бостонском марафоне⁷⁹; он также утверждал, что администрации Обамы нужен еще один теракт типа Оклахома-Сити, чтобы улучшить свое политическое положение. Теории Бека помогали распространять такие правые деятели, как Алекс Джонс, собравший сотни тысяч подписчиков на Facebook. Одна из самых популярных и противоречивых позиций Джонса заключалась в том, что массовое убийство в начальной школе «Сэнди Хук» в Ньютауне, штат Коннектикут, в декабре 2012 года было инсценировано, а семьи, потерявшие детей в результате стрельбы, были наемными актерами. Этих подписчиков перенаправляли на сайт и радиопередачу Джонса, где он зарабатывал миллионы на продаже фирменной продукции.

«Участники движения Black Lives Matter не имели возможности встретиться с Марком, а консерваторы вроде Гленна Бека удостоились аудиенции? Очень неудачное решение», – сказал один из бывших сотрудников.

Эта встреча стала поворотным моментом для Facebook, которая до этого момента обещала соблюдать политический нейтралитет. Для Сэндберг тоже все изменилось: теперь ее решения стали все больше и больше диктоваться опасениями, что ответный удар со стороны консерваторов повредит репутации компании и вызовет более пристальное внимание со стороны правительства.

«На тот момент никто не ожидал, что Трамп победит. Но республиканцы контролировали Палату представителей и Сенат и могли усложнить жизнь технологическим компаниям, – отмечает Ню Векслер, бывший представитель Facebook в Вашингтоне. – Поэтому вместо того, чтобы опровергнуть обвинения в недобросовестности и представить убедительные данные, опровергающие их, Facebook начала диалог со своими критиками, подтвердив их силу. В дальнейшем это стало характерной тактикой в случае любых обвинений в предвзятости со стороны правых».

По мере того как президентская кампания 2016 года набирала обороты, Лента новостей Facebook демонстрировала, что американцы разделены как никогда. Предвыборная гонка между Хиллари Клинтон и Дональдом Трампом стала благодатной средой для появления крайне идеологических и заряженных новостей, причем каждая сторона стремилась демонизировать другую. Но еще более тревожной тенденцией стало появление множества явно ложных новостных сайтов, которые распространяли все более и более нелепые истории об обоих кандидатах. По всем Соединенным Штатам и в таких далеких странах, как Македония, предприимчивые молодые люди поняли, что могут заработать на скармливании американцам именно того контента, которого те жаждут. Внезапно на Facebook стали появляться истории о том, что Хиллари Клинтон тайно находится в коме или что у Билла Клинтона появился внебрачный ребенок. Люди, стоявшие за этими новостями, были в основном аполитичны, но знали, что чем более нелепой была история, тем больше вероятность того, что пользователь кликнет по ссылке.

Сотрудники, работавшие в команде Ленты новостей, подняли этот вопрос перед руководством, но им ответили, что фальшивые новости не противоречат правилам Facebook. Этот ответ показался им неприемлемым. «Я лишь сжимал челюсти. Мы видели, что все эти низкопробные сайты занимают очень много места в Ленте новостей. Мы знали, что люди открывают Facebook и видят насквозь фальшивые новости в верхней части своей главной страницы, но нам продолжали говорить, что мы ничего не можем поделать, ведь пользователи вольны делиться чем угодно», – вспоминает один из бывших сотрудников команды Ленты новостей. На встрече со своим руководителем в начале июня он отметил, что многие из сайтов, продвигающих фальшивые или вводящие в заблуждение статьи на Facebook, использовали сомнительные методы для продвижения своих историй. Он подозревал, что они используют поддельные учетные записи. «Мне сказали, что этот вопрос изучается, но я знал, что это неправда. Никто так и не связался со мной по этому вопросу».