Внутри невидимых стен

– Даже так? – он невольно вскинул бровью. – Что ж, думаю, мы можем поступить немного иначе.

Идея появилась сама собой. Что может быть проще, чем заменить одну нелепую историю другой, еще более нелепой? Если оголтелый люд поверил, что некая Тыквоведьма призвала этих тыкв, когда начались нападения, то заставить их поверить, что Тыквоведьма пришла для того, чтобы всех спасти от нападения озверевших бахчевых – не проблема. Макс заговорщически подмигнул девушкам. Они удивленно смотрели на него.

– Идея очень простая. Айли будет у нас не ведьмой-злодейкой, а доброй феей.

– Что?! – скривилась Эльда.

– Эльда, ты ведь понимаешь, что Айли, по сути, ни в чем не виновата? Она такая же жертва трагической случайности, как и все остальные, – уточнил еще раз Макс.

Обреченная вздохнула и кивнула.

– В то же время, денег виконт обещал отвалить предостаточно, а Айли теперь сама бездомная бессребреница. Поэтому я предлагаю обставить дела так, чтобы за эту заварушку получили награду вы обе.

– А как же ты, Макс?! – удивилась Лика. – Ты же хотел награду!

Он усмехнулся.

– Лика, ну посмотри на меня. Мы идем в Теократию. Какая награда? Зачем она мне? – он вздохнул и признался: – Я просто хотел помочь местным жителям. Не хотел допускать больше смертей от этих тыкв. И у меня это получилось. Благодаря вам. Благодаря Вельге.

– Прости, Макс, – Лика виновато опустила глаза. – Я не думала, что ты настолько… Ты слишком хорошо думаешь о зелирийцах. Но если ты считаешь, что они достойны таких жертв, – пусть так. Мне тоже не нужно награды.

– Итак, к чему я веду, – продолжил Макс. – Эльда, вместе с Айли вы возвращаетесь к виконту Аямаши и объявляете, что тыквы уничтожены и нападений больше не будет. Айли представляется колдуньей, которая боролась с тыквами до твоего прихода. Сочиняй, что хочешь, главное, чтобы виконт понял: в неравной борьбе выжили только вы двое, но рассадник тыкв уничтожен и больше нападений не будет. Те две твари если и не помрут с голоду – не могут представлять серьезную угрозу. А мы сейчас просто не можем тратить время, гоняясь за ними по лесам. Повторюсь, мне деньги не нужны, поэтому поделите награду между собой. Айли теперь сирота и ей нужно как-то устраиваться в жизни, а ты, как оплатишь «сама знаешь кому», на свою долю тоже сможешь многое себе позволить. Я ведь правильно предполагаю размер награды?

– Да, – подтвердила Эльда. – Виконт действительно обещал расщедриться на огромную для простого человека сумму.

– Но ты должна пообещать мне, что поможешь Айли, а не сдашь ее как ведьму. Это важное условие.

– Я обещаю, Макс, – сказала она.

На секунду Макс напрягся, но ответ пришел сам собой.

– Спасибо! Я верю тебе, – улыбнулся он. – Ведь если ты солжешь Гласу Салангана, Хамки немедля заставит тебя пожалеть об этом.

Максу оставалось лишь надеяться, что его блеф проймет Обреченную, но Лика подхватила его на лету.

– Оу! – покачала головой она. – Эльда, это не шутки! Постарайся хорошо позаботиться об Айли.

– Э-э, я… Я и не собиралась никого обманывать! – испуганно воскликнула она.

– Именно! Тебе совершенно нечего бояться!

У Макса создалось впечатление, что этой порцией лапши на уши он надежно обеспечил Айли безопасность. Хоть это ряженое чудо и устроило весь сыр-бор, она сделала это не по злому умыслу. Да и свою порцию тумаков она уже получила.

– Вы так здорово все придумали, господин…

– Макс. Меня зовут Макс, – повторил он имя, которое в ходе разговора было упомянуто с десяток раз.

«Ну да, познакомиться лучше всего перед расставанием», – хмыкнул он про себя.

– Что ж, сделаем, как ты решил, Макс. И, если так, наши пути здесь расходятся; тебе нужно возвращаться назад, а нам идти дальше, замок виконта достаточно далеко отсюда, – сказала Эльда.

Глава 59. Почти пришли!

Собирались в путь недолго. Окончательно выгребли церковные запасы провианта, состоящего в основном из сухих лепешек и небольшого количества вяленого мяса, заодно обеспечив себя питьем, а, вернее, выпивкой в дорогу. Местных все равно не осталось, а друзьям эти продукты гарантировали спокойное путешествие на немалое расстояние до их целей.

Попрощались и разошлись они незадолго до того, как начало темнеть. Ночевать в пропахшей смертью деревне не хотелось совершенно. Айли и Лика отнеслись к этому совершенно спокойно, Макс больше был занят думами о насущном, а Эльда явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Несколько раз она, казалось, была готова окликнуть Макса и что-то ему сказать, но так и не решилась сделать этого. Спецназовец видел нежелание уходить в ее глазах, нежелание расставаться с ним, но для себя уже решил окончательно – их история должна кончиться, не начавшись. Все же они слишком разные.

– Прощай, Макс, – почти сухо сказала Эльда, когда они прощались, стоя на ступеньках церкви. – Было приятно иметь с тобой дело.

Она выдавила улыбку.

– Не забывай меня.

– И мне, – признался он. – Спасибо, что помогла Лике и мне. Кто знает, может, еще увидимся.