Внутри невидимых стен

– У таких, как я, нет выбора – в одиночку не прожить, нужны рабочие руки, – вздохнула Лика. – И я уверена, будь мы физически слабее, вы давно поработили бы нас. Мама рассказывала историю о нападении на Теократию одного из зелирийских королевств. Враги проиграли лишь потому, что уступали нам в физической силе и не знали горных троп и перевалов на границе Теократии. Наши охотницы уничтожили всю армию, почти не понеся потерь. Но в чистом поле у нас нет и шанса – умари слишком мало. И если Саланган Хамки не решит что-то изменить, мы при всем желании не будем представлять для вас серьезную угрозу.

– Ты хоть знаешь, зачем король Сальдаро XII, правитель Зелайи, напал тогда на Теократию умари? – ухмыльнулась Вельга.

– Нет, мама не говорила об этом.

– Да потому что этот старый дурак не смог сдержать свою похоть! – рявкнула Вельга. – Ему захотелось экзотики! Ушастых и хвостатых женщин в свое ложе! Он мечтал сделать верховную жрицу своей наложницей!

– Оу! – глаза Лики округлились.

– В итоге он потерял три четверти своей армии, а остальные стали рабами умари! Из похода не вернулся никто! Логично, что через месяц беззащитную Зелайю, тогда еще Четвертое королевство, захватила армия Кохрона, не встретив никакого сопротивления! И Сальдаро был повешен на своей же триумфальной арке!

– За яйца? – встрял в разговор Макс.

– Н-нет… За шею! – Вельга вновь покраснела.

– Мде… Весело у вас тут, – покачал головой парень. Так или иначе, но своей дурацкой вставкой он сумел немного разрядить обстановку.

Глава 18. Неко по вызову

То ли друзья слишком медленно шли и часто останавливались, то ли Вельга сильно ошиблась в оценке расстояния, но к вечеру им так и не удалось добраться до деревни. Очередная ночевка под кустом, конечно, сюрпризом для них не стала, но Макс немного расстроился – он планировал наконец-то очутиться в мягкой кровати на каком-нибудь постоялом дворе.

В остальном расположились как обычно – Вельга под сенью куста чуть поодаль, Макс под деревом, Лика голышом на ветке над ним, а Хамки на рюкзаке, который Макс сразу поставил так, чтобы этот «фиолетовый баран», как он окрестил его про себя сегодня, мог смотреть на свои звезды. Вечером Хамки опять не просил есть и вообще вел себя подозрительно молчаливо на радость Максу – у того не было никакого желания общаться с ним.

Некоторое время парень пытался уснуть, но тщетно – сегодня они шли не спеша, и он совершенно не устал, поэтому спать пока не хотелось. Прислушавшись, он понял, что Вельга уже спит, тихо посапывая, а вот Лика снова считает баранов, то вздыхая, то зевая. Хамки же вновь ушел куда-то в астрал, неподвижно застыв с задранной к небу головой. «Да чтоб тебя радикулит скрутил, скотина фиолетовая», – мысленно пожелал ему спокойной ночи Макс. Подумав это, он тихо позвал Лику:

– Лика! Ты спишь?

– Нет, Макс. Тебе что-то нужно?

– Ну, я… – не успел он сказать и пары слов, как с дерева донеслось копошение.

– Макс, прости, что я сразу не подумала об этом. Ты ведь мужчина. И наверняка тебе сейчас немного одиноко… Я согласна. Я сделаю все, что ты скажешь.

– Э, Лика… – Макс понял, что она собирается делать, но сейчас это в его планы не входило. – Лика, подожди! – громко зашептал он. – Я не это имел в виду! Просто… Я хотел поговорить с тобой.

Девушка затихла, решая, видимо, прыгать вниз или остаться на месте.

– Со мной что-то не так, да? – вздохнула она. – Прости… Я недостойна быть твоей наложницей. Это было слишком самонадеянно. Прости меня!

– Нет-нет! Я не это имел в виду. Ну… То есть, не только это! Ты красивая, ты мне н-нужна, я хотел сказать, как проводник и верная помощница, – Макс сам поразился той околесице, которую произнес. – Лика, не пойми неправильно, – вздохнул он. – Я просто хотел поговорить с тобой. Узнать тебя ближе. Этот мир чужд мне, но, раз я очутился здесь, мне нужно освоиться. С твоей помощью, с помощью Вельги, Хамки… Вероятно, мне предстоит провести здесь всю оставшуюся жизнь, поэтому оставаться дикарем, ничего не знающем о Зелирии – глупо. Не расстраивайся. Ты красивая, но сейчас моя голова занята немного другими вопросами и проблемами, – ему удалось придать голосу достаточно спокойный тон, но, если бы не спальный мешок, надежно скрывавший от идеально видящих в темноте глаз Лики «полную боеготовность» в штанах Макса, вся его легенда рассыпалась бы в пыль. – И вообще, завязывай с этим «я недостойна». Одна из сильнейших охотниц умари с волосами божественного цвета просто не может быть чего-то недостойной!

– Оу… – Лика заметно смутилась. – Спасибо, Макс. Я рада это слышать. Что ты хочешь узнать?

– Как устроена Теократия, что делает ваша верховная жрица, как вы вообще там у себя существуете? Понимаю, странные вопросы на ночь, но спать я пока не хочу, так хоть время с пользой потратим.