Внутри невидимых стен

– И Хамки не бог, в том понимании, которое обычно вкладывают в это слово. Он – представитель древней расы, который, хоть и впрямь может очень многое, никогда не вмешивался напрямую в дела жителей вашего мира. Поймите, и зелирийцы, и умари сами определяют свою судьбу. Не от него зависит, будете ли вы жестокими и агрессивными, будете резать друг друга в никчемных войнах и дворцовых интригах или же сделаете своим кредо мир и благополучие. Каждый из вас сам выбирает – быть ему злым или добрым. Лгать напропалую, как эти ваши вельможи, или хранить верность своему слову, как это делаешь ты. Не Хамки, а только вы сами в ответе за себя. Но если вам это вдруг интересно – происходящее вокруг очень огорчает его. Он не хочет, чтобы обитатели этой планеты убивали друг друга, словно они и в самом деле враги и им есть, что делить.

– Я поняла, Макс. Я и раньше сама выбирала свою судьбу. И продолжу делать это впредь. Так же, как и ты, Макс, – сказала Вельга.

– Мне больно слышать, что мы расстраиваем его. Пусть Хамки не то, чем мы его мнили, он был и останется нашим создателем и нашим абсолютом, – вздохнула Лика. – И понимание, что в чем-то относительно его бытия мы ошибались, ничего не поменяет ни для меня, ни для остальных умари.

– Знаешь, – Вельга залилась краской. – Ты настоящий рыцарь, Макс. Так решительно и твердо идти к своей цели… Немногие могут этим похвастаться. Когда ты голыми руками отбил арбалетный болт, я впала в ступор. Просто не могла поверить своим глазам. Мне стоило сразу остановить своих людей, но от удивления я не сумела вымолвить ни слова. Мне еще никогда не встречались такие сильные соперники, каким оказался ты. Я могу лишь восхищаться твоей силой и ловкостью. Да, наше поражение – это позор. Но потерпеть его от тебя – не так обидно… Ой! Я хотела сказать… – она замялась, но Лика в этот момент жестом остановила их.

– Я что-то слышу. И, кажется, ощущаю запах гари, – ее тон стал обеспокоенным. Минуту они стояли в тишине. – Так и есть. Я слышу крики. Деревня уже близко и, похоже, на нее и впрямь напали!

– Я ничего не слышу, – пожала плечами Вельга.

– У умари лучше слух и обоняние, – напомнила Лика. – Идемте быстрее!

Они ускорили шаг, и прошло совсем немного времени, как в дуновении ветра Макс ощутил запах дыма, а Лика начала с озабоченным видом прислушиваться, забавно шевеля кошачьими ушами. Не сговариваясь, друзья перешли на бег.

Глава 20. Враги сожгли родную хату

Не прошло и десяти минут, как вся компания выскочила из леса, и их взорам открылась объятая огнем деревня. Оттуда доносились крики и звон оружия – в селении шла битва.

– Мы должны помочь жителям! – воскликнула Вельга. – На них напала банда головорезов!

– Нет! Ни в коем случае! – Лика встала перед Максом и Вельгой, расставив руки в стороны. – Это опасно и бессмысленно! Нас всего трое, мы не справимся! Мы можем обойти деревню! И если рванем лесом прямо сейчас, то успеем уйти достаточно далеко, пока бандиты заняты деревенскими!

Макс только мысленно чертыхнулся. Бежать и спасаться самим или вломиться в эту бойню с неопределенным числом нападающих, чье вооружение также неизвестно, чтобы спасти жителей деревни? Этот выбор был бы неочевидным, окажись на месте Макса кто-то другой. Но ему воинские понятия о чести и долге не давали и шанса на отступление.

– Девушки, – ухмыльнулся он. – Не буду возражать, если останетесь в стороне, но мне убеждения не позволяют бросить людей в беде. Я и раньше уже в таких операциях участвовал, так что не впервой!

– Я не сомневалась в тебе, Макс! – просияла Вельга. – Я готова!

– Не хочу, чтобы ты рисковал собой, – вздохнула Лика, покачав головой. – Но не бойся, я защищу тебя и перебью всех бандитов! – она вскинула голову, и ее глаза блеснули.

– Не бойся?.. – вскинул бровь Макс. – Мде… Ладно, ходу!

Макс рванулся вперед, от чего сидящий на его плече Хамки резко сменил позу с «я хмур и серьезен» на «помогите, падаю» и вцепился передними лапами в ворот майки. На бегу выхватив нож и пистолет, парень побежал к ближайшему дому, Лика, обнажив клинки, помчалась следом, Вельга же, на ходу удобнее перехватывая щит, умудрилась обогнать их обоих, горя желанием спасти как можно больше гражданских. «Вот уж точно рыцарь без страха и упрека. Как бы ее саму спасать не пришлось…» – успел подумать Макс.

* * *

Картина, открывшаяся их глазам, едва они вошли в деревню, заставила внутренне содрогнуться даже Макса – на главной улице лежали несколько изуродованных тел – женщины, дети, мужчины в лужах крови, лишенные конечностей, а то и вовсе искромсанные до неузнаваемости. Что за звери могли быть способны на такое?

Из домов вокруг доносились крики, но и на улице чуть впереди, и на главной деревенской площади сейчас происходило настоящее побоище. Несколько деревенских жителей с топорами и вилами пытались обороняться, но шансов не было – только спереди на них наседало едва ли меньше десятка бандитов. Многие из них были, судя по латам и мечам, бывшими солдатами, другие – такими же крестьянами, как их жертвы.