Внутри невидимых стен

– Мои дети… Спасите… Моих… – донесся до Макса слабый хрип лежащего на пороге одного из домов мужчины с рассеченным животом.

По телу спецназовца пробежал холодок. Веселье кончилось. Он всегда ненавидел операции по спасению заложников. Ненавидел отвечать за чужие жизни. Но выбора у него не было.

– Лика! Вельга! – прорычал он. – Убейте всех нападающих!

Краем глаза он заметил, как Лика буквально с места запрыгнула на крышу соседнего дома и исчезла из виду; Вельга же, явно не думая о собственной безопасности, ускорила бег, направившись прямиком на главную площадь.

К счастью, увиденный ими огонь затронул только несколько домов, и еще были шансы, что он на них и закончится. Если друзья успеют нейтрализовать нападающих до того, как те устроят пожар где-то еще.

* * *

Все чувства обострились до предела. Набирая скорость, Макс шел следом за Вельгой, ловя буквально каждый звук. Смешок и стон в доме слева, выстрел – и по хрипу стало понятно, что пуля нашла «героя». Отблеск меча в окне справа – выстрел – и одним нападающим меньше. Движение сбоку, выстрел – арбалетчик с пробитой головой делает сальто-мортале с крыши.

– Сука! – Макс даже не разглядел его лица. Лишь одно плавное движение – и тактический нож рассекает мягкие ткани шеи, заставив голову убийцы-неудачника карикатурно завалиться на сторону. На такого даже пули тратить жалко.

Он перешел на бег и сделал это весьма вовремя. Совсем забыв о себе, Вельга буквально врезалась в толпу врагов, острием щита раскроила животы двум лишенным брони головорезам, а третьему воткнула меч точно в шею, даже не задев края шлема и кирасы.

Но надо признать, что, будь она одна, этим ее эффектный бой и закончился бы. Позволив окружить себя, она подписала себе смертный приговор. Но два прилетевших словно из ниоткуда топора отправили к праотцам двух потенциальных палачей Вельги, а мелькнувший чуть вдалеке розовый хвост ясно указал, где сейчас Лика. Остальные же бандиты в две секунды образовали у ног рыцаря подобие веера – прицельная стрельба на бегу всегда была одной из сильных сторон Макса.

– Дура! – закричал он. – Нельзя рваться в бой, очертя голову! – подбежав к ней, спецназовец вытащил магазин, чтобы перезарядить пистолет, как вдруг Вельга поменялась в лице… и крепко обняла его! – Что ты?..

«Дзынь!» – по этому звуку он быстро понял, что это были не просто дружеские объятия.

– И это ты учишь меня осторожности! – хмыкнула Вельга.

Макс понял, что и сам дал маху, не проследив за тылом. И если бы Вельга не закрыла его спину щитом, процент железа в его организме резко вырос бы!

– Макс, смотри! – предупреждение было запоздалым. Их брали в кольцо. Полтора десятка вооруженных мечами и топорами разбойников неслись к ним со всех сторон. Увы, из защитников деревни остались лишь они двое – раненые деревенские мужики были уже не способны сопротивляться.

* * *

– Да что б вас! – Армейский сапог смял лицо еще одному любителю быстрой наживы, а пистолет щелкнул, сообщая, что пора менять магазин, а перед этим очередной романтик с большой дороги только что осознал все минусы своего нелегкого ремесла.

Вельга, стоящая спиной к спине Макса, уже тяжело дышала. Парень не видел, сколько голов она снесла своим здоровым мечом, но ему оставалось лишь подивиться, что в первую их встречу она так легко проиграла сражение.

– Живая? – окликнул он, не оборачиваясь.

– Да, порядок. Где Лика?

В этот момент с громким чавкающим звуком у ног Макса приземлился бесформенный предмет, прилетевший из-за ближайшего дома. Чья-то голова. Судя по всему, хозяин расстался с ней после мощного пинка. Да уж, сил Лике не занимать.

Он поднял взгляд – по главной улице к ним бежала Лика. Грязная, запыхавшаяся, залитая кровью с ног до головы, с горящими глазами и обнаженными клинками.

– Лика, Вельга, тут еще могут быть выжившие, прочешите деревню и устраните бандитов, если встретите, – распорядился Макс, когда все были в сборе. – Вряд ли их осталось много, но осторожность не помешает. Вельга, ты направо, Лика – прямо, я – налево. Заметите больше народу, чем сможете одолеть, орите страшным голосом – прибежим спасать. Вперед!

Держа заряженный пистолет наготове, Макс быстрыми скользящими шагами двигался между деревянных домов, прислушиваясь к каждому шороху. Но пока не было ничего подозрительного. Стоны раненых, треск огня в горящих неподалеку домах, скрип стен и полов полуразрушенных строений…

Вдруг из окна поблизости раздалось невнятное мычание. Макс знал этот звук! Он означал, что кого-то схватили и очень не хотят, чтобы он закричал!

Сориентировавшись и в два прыжка оказавшись возле двери дома, откуда доносился звук, спецназовец ударом ноги высадил хлипкую дверь и вломился в полутемное нутро хибары.

Открывшаяся его глазам сцена была не из приятных – три головореза в весьма однозначной позе держали отчаянно пытающуюся вырваться девочку лет двенадцати. Рот несчастной был наглухо зажат ладонью одного из бандитов.