Внутри невидимых стен

Едва он произнес это, как по спине пробежал холодок. Он сопоставил время и понял – если бы не встреча с ним, то Вельга с отрядом успела бы сюда вовремя! В самом деле – они с Ликой остановили рыцарей и лишили их ездовых животных. Не будь этого конфликта, полицейский отряд прибыл бы сюда до нападения. И этого кровопролития не произошло бы – рыцари могли дать достойный отпор банде, и если не перебить нападавших, то обратить их в бегство.

Совпадение. Это совпадение стало роковым – не будь здесь Макса, жители деревни не узнали бы такого горя. Получилось, что решением спасти деревню он лишь отчасти исправил то, что сам же и испортил. И теперь получил за это награду.

– Но как вы узнали, что на вас собираются напасть? Или почтовую ще… птицу, короче, с посланием отправили в гарнизон не из этой деревни? – шанс, что Вельга ошиблась адресом, был его последней надеждой снять с души этот груз.

– Да, почтовую щерыгу отправил наш староста, – кивнула Аншари. – Вернувшиеся с охоты селяне сказали ему, что видели возле деревни несколько зарубок. Такие, по словам бывающих в деревне странников, оставляют бандиты, когда замышляют нападение. Староста не стал медлить, ведь наша деревня исправно платит налоги в казну, а значит, мы вправе рассчитывать на защиту.

Макс помрачнел, но так и не нашел, что сказать.

– Но я очень рада, что ты оказался здесь! – улыбнулась девушка. – Ведь солдаты так и не пришли. А ты пришел. И спас нас.

Макс только промолчал. Ему нечего было сказать на похвалу.

– Я всегда не очень верила, что наша деревня кому-то нужна. Всю жизнь я рассчитывала лишь на себя. Мне приходилось торговать телом, чтобы жить самой и кормить сестру. Моих родителей давно нет в живых, и мне не оставалось ничего другого. Бесприданница, сирота – я не смогла выйти замуж, чтобы устроить свою жизнь, и мне осталось лишь смириться с участью падшей женщины, – решила поделиться своей болью она. – И сейчас я не сомневаюсь – никто не пришел бы нас спасти. Я хочу верить, что солдаты опоздали, но уверена – они не придут. Ни завтра, никогда. И все равно уже слишком поздно. Погибших не вернуть.

– Э… Знаешь… – заикнулся Макс, но тут же замолчал. Аншари пустым взглядом смотрела словно сквозь него. В ее глазах блестели слезы. Что бы она ни говорила, она верила, что помощь придет, надеялась, что нужна хоть кому-то. И теперь все ее надежды рухнули. Сегодня она окончательно потеряла веру в своих собратьев зелирийцев. И худшим для Макса было то, что виноват в этом он. – Ну… Сейчас вокруг не самая спокойная обстановка, все готовятся к большому походу к стене Отторжения, людей не хватает, а бандитов много. Не исключено, что отряд попал в засаду и не смог добраться сюда. Я не думаю, что вас просто бросили тут. Я…

– Не стоит, Макс, – грустно усмехнулась Аншари. – Давай не будем об этом. Ты сильный воин, но твоя наивная попытка соврать слишком неубедительна.

Макс закусил губу. Самым обидным было то, что вот именно сейчас он говорил чистую правду. С другой стороны, что ей толку от этого? Все получилось так, как получилось, погибших не вернуть, история не терпит сослагательного наклонения. Он мотнул головой, пытаясь отделаться от этих мыслей и решив лишний раз не думать об этом. В конце концов, Вельга атаковала первой, он лишь защищался. Просто так получилось.

– Макс, но ты так и не сказал, откуда ты здесь, – прервала повисшее молчание Аншари. – И куда ты пойдешь дальше?

– Я… Издалека. Мы направляемся в Теократию умари. У меня там есть дела.

Разговор начинал приобретать излишне доверительный тон, а правило «не верить слезам шлюхи» Макс хорошо выучил еще дома. Он понимал, что она, скорее всего, попытается свести разговор к тому, что он либо заберет ее и сестру с собой, либо попробует получить еще какую-то выгоду. В ее положении все средства были хороши, а момент для просьб, как ни крути, был сейчас самый подходящий, учитывая, сколь старательно и вдохновенно она его только что «отблагодарила». Именно поэтому Макс так и ответил – он был уверен, что упоминание умари надежно отпугнет Аншари от неудобных для него просьб.

– Ох… – парень оказался прав, ее глаза испуганно округлились. – Я поняла.

После этой фразы она встала и, тряхнув волосами, потянулась за платьем. Обнажена, грациозна, красива, прекрасна… Но не нужна.

Глава 21. Зелириец зелирийцу друг, товарищ и…

Через несколько минут Макс с Аншари вышли на площадь. Ниирва помахала им рукой, а Макс сразу же направился к Лике и Вельге. Девушки о чем-то оживленно беседовали с пожилым человеком, очевидно, деревенским старостой. Хамки, как и ожидалось, восседал на макушке у Лики, не замечавшей незваного пассажира.

Судя по выражению лица мужика, он был сильно напуган, а жавшиеся позади него деревенские жители и вовсе заметно дрожали. Не такой реакции Макс ждал от спасенных ими людей. Пока он шел к своим спутницам, Аншари успела тактично испариться из их поля зрения.

– Что здесь происходит? – спросил он.