Внутри невидимых стен

– Ну, я… – растерялся фиолетовый, но Макс даже не посмотрел на него. Но пока он читал девушкам нотацию, пару раз косо поглядывал в сторону своего наездника – пушистый мудрец сидел с умиротворенным видом, наслаждаясь его речью.

Задумавшись, Макс пропустил момент, когда Вельга оказалась рядом с ним и, взяв за руку, мягко, но настойчиво потянула в сторону. Они немного прошли вдоль берега, пока девушка не сочла, что стоянка уже достаточно далеко, чтобы можно было поговорить тет-а-тет.

– Макс, ты правда думал, что сможешь переубедить или пристыдить меня? – чуть отходя от парня, начала она.

– Эм?

– Твои слова… – вздохнула она. – Как бы лучше выразиться… Может быть, они и справедливы там, откуда ты родом, и верны для мудрого Хамки, но здесь, на Зелирии, они звучат как откровенная глупость. Я не хотела возражать и спорить с тобой при Мисси, но, Макс, ты должен понять, что никакие твои слова и увещевания ничего не изменят. Не буду говорить о религии, где четко сказано, что есть богоизбранная знать и бесправная чернь. Я и раньше догадывалась, что эти постулаты лживы, особенно теперь, когда я знаю о Хамки, существование которого отрицают верования моего народа, но которого почитают умари. Однако есть более приземленные мотивы разделять простолюдинов и вельмож. Если ты внимательно слушал Мисси, то вспомнишь, она сказала о том, что ее родственники умерли во время эпидемии. А они всегда начинаются в деревнях. Стены замков могут оградить не только от врагов: полная автономность зелирийских дворцов с их запасами провианта и глубокими колодцами – надежная защита в период самого жестокого мора. Я шарахаюсь от Мисси не только потому, что мне неприятно ее общество, я боюсь заразиться. Лике проще – у умари другая физиология. Хоть у наших видов и есть общие болезни, но умари после них выживают намного чаще, чем зелирийцы.

– Другая физиология? – Макс переспросил это без интереса, чтобы как-то отреагировать на ее слова. Сейчас веских контраргументов не осталось уже у него.

– У них выше температура тела, более сильное пищеварение, другая система кровоснабжения за счет правостороннего расположения сердца. Я не сильна в анатомии, изучала ее лишь поверхностно, но придворный медик – близкий друг моего отца, и в детстве я часто вертелась рядом с ними, когда они вечерами коротали время за бокалом вина. Если верить исследованиям, которые проводил наставник, обучавший меня истории Зелирии, то средняя продолжительность жизни знати и черни различается больше, чем в полтора раза. Шестьдесят пять лет против сорока. И, помимо разницы в качестве пищи и условиях жизни, не последнюю роль играет и физическая защищенность от внешней среды, будь то бандиты или болезни.

Вельга говорила спокойно и уверенно. Если при Мисси ее фразы еще были приправлены дворянским гонором, то сейчас она лишь перечисляла личные мотивы сторониться девочки, не имеющие ничего общего с сословной предвзятостью. И, стоило признать, ее аргументы звучали убедительно. Она действительно была хорошо образованна для этого мира.

– Поэтому прошу тебя, Макс, не настаивай, чтобы я как-то контактировала с Мисси, – попросила Вельга. – Конечно, в нынешних условиях я выполню любую твою просьбу, но… Пожалуйста, не заставляй меня переступать через себя. Я не могу смотреть на Мисси как на равную себе, ничто и никогда не изменит этого. Мы разные. Мы с Мисси живем в разных мирах, которые различаются, я полагаю, не многим меньше, чем моя Зелирия и твоя Земля.

– Да ничем ваши миры и планеты не отличаются – мертвое, гниющее болото, – простонал Хамки, закрыв морду лапами. – Просрали они все величие Салангана. Что ж они за существа-то такие никчемные. Нет бы помогать друг другу, они вместо этого отгораживаются!

Макса в этой фразе порадовало лишь то, что Хамки сказал это лично ему, а не объявил на всю округу воплем Коксика.

– Но почему вы?.. – начал было он, но запнулся и махнул рукой. – Черт, кого я обманываю…

Он сел на траву и, уперев локти в колени, уставился перед собой. Он осознал, что ему совершенно нечего возразить. Нечем усовестить. Зелирийское общество, развившееся на планете, расположенной в черт знает какой галактике, идет той же тропой, по которой столетия назад прошло человечество. Да земному обществу и сейчас о каком-то общем равенстве и справедливости приходилось лишь мечтать.

– Макс, я расстроила тебя? Прости. Но я рыцарь и не стану врать и лицемерить. Как и не смогу относиться к Мисси иначе, чем сейчас.