Внутри невидимых стен

– Эта черная рубаха – выделка из шкуры миманта. Обычно для изготовления брони используется шкура змеи, но я изучил ее структуру и обнаружил, что всю прочность ей обеспечивает тонкий слой черных чешуек, покрытых другими типами кожи. А у шкуры миманта очень сложное строение. Отделив эту чешую, я обнаружил, что даже несколько ее слоев сохраняют достаточную эластичность, чтобы использовать их как нательную броню, при этом внешняя ударостойкость у нее будет на неимоверном уровне! При ударе кинжалом или поражении стрелой чешуйки распределяют давление друг на друга, отчего точка приложения силы разрастается до десятков квадратных сантиметров! Выпущенный в момент покушения болт отскочил от моей спины, не оставив и синяка. Конечно, после столь тонкого намека оставаться в столице у меня желания не было.

– Шеф, вы обещали, что будете прислушиваться к моим советам, – проворчал Сай. – В конце концов, я ваш телохранитель.

– Да, Сай, ты мой телохранитель, – рассмеялся Исса. – Две недели назад ты нашел меня спящим, разбудил и сказал: «Сэр, вы один в лесу; судя по одежде, вы богаты. Давайте я буду вашим телохранителем, а вы будете меня кормить». Первая же моя мысль тогда была о том, что, неужели, мне снова повезло! Или, если я откажусь, – он тут же продемонстрирует мне, что телохранитель мне требовался?

– Тем не менее, согласились вы сразу, – заметил парень.

– Да. И жаловал тебе лепешку, – виконт задумался. – Тем более, твое предложение оказалось очень своевременным. Я давно задумывался, что путешествовать лучше вдвоем, но найти толкового телохранителя – задача трудная. И несколько моих попыток ранее нанять себе защитника успехом не увенчались. Мне попадались либо верные неумехи, либо мастера своего дела, в чьей лояльности «до гроба» я не мог быть уверен.

– Но как вы их проверяли? – поинтересовалась Лика.

– Чутье. Я всего лишь просил их пообещать, что они готовы защитить меня ценой своей жизни и никогда не предадут. И по ответу делал вывод. Сай первый, чьим словам я поверил. Чутье меня никогда не подводило, поэтому я спокоен за свой выбор, – он замолчал и, помедлив, обратился к Максу: – Что ж, о себе я рассказал достаточно. А о тебе рассказали твои спутницы. Похоже, ты такой же авантюрист, как и я. Хотя тут лучше сказать именно так, как выразилась Вельга. Ты – герой Кохрона. Ввязаться в сражение, чтобы спасти жителей деревни, рискнуть собой в болоте, чтобы вытащить всех. Мне нравятся такие люди. Я бы предложил тебе поселиться в моих владениях, но, полагаю, перспектива стать верховным жрецом умари представляет для тебя больший интерес.

Слушая их разговоры, Макс успел немного прийти в себя.

– Исса, Вы… Ты… Умари же враги зелирийцев, разве нет? – сказал он.

– По обоюдному стадному желанию, – пожал плечами виконт. – Не так много представителей наших видов имеют личные мотивы для ненависти. Я знаю и про рабство, и про былую войну, но сейчас нет каких-то критических разногласий, которые делали бы диалог объективно невозможным. И, если хотя бы одна из сторон, например, умари во главе с тобой, выступят за налаживание контакта, возможно, мы сможем преодолеть трудности. Мои земли ближе всего к Теократии, так что я смогу выступить с предложением при дворе. Но, надеюсь, меня снова не попытаются устранить.

Только сейчас Макс обратил внимание на то, что всегда шумная Эйка-Самфи сидит чуть поодаль и все так же старательно чистит платье. Наигранно старательно, если точнее. Ему даже показалось, что они с Саем смотрят друг на друга как-то странно, словно с подозрением, что ли. Впрочем, в его нынешнем состоянии привидеться могло что угодно.

– Мне и в самом деле нужно в Теократию, – кивнул Макс. – Но сейчас меня больше волнует Мисси. Если я правильно понимаю то, что с ней случилось, сейчас она полностью здорова, но брать ее с нами в Теократию я не хочу. Это может быть небезопасно. А куда…

– Не морочь себе голову, Макс, – отмахнулся Исса. – Если беспокоишься, отдай ее мне.

Спецназовец напрягся. В голову полезли мысли о грязи и разврате, которые царили в земном средневековье и про которые успела обмолвиться Вельга. Но Исса даже не заметил его настроения, как ни в чем не бывало продолжая:

– Место кухарки в поместье для нее найдется. Большего не обещаю, но, если она работы не боится, прокормить себя сможет.

– Эм, господин виконт, – запнувшись, начала Лика. – Мисси – бесприданница. Если вы готовы взять ее в служанки, я отдам вам это… Когда она вырастет, это очень поможет ей. Хоть тут и немного, но…

Смущаясь, Лика протянула Иссе мешочек, который извлекла из своей сумки. Кристаллы зири. Она жалела их даже для себя, но ради Мисси была готова отдать все. Мужчина устало вздохнул.

– Лика, пожалуйста, не оскорбляй меня таким отношением. Я забочусь о тех, кто мне служит. Если Мисси будет трудолюбива и добросовестна, то станет завидной невестой, ручаюсь, – сказал он и продолжил уже более строгим тоном: – Но я не благодетель. Если она будет лениться, то получит расчет и отправится на улицу.

«Предложение интересное и справедливое, но…» – подумал Макс.