Внутри невидимых стен

– Подарок матери. Она тоже была Обреченной. Может, мне не стоит это говорить, но… Она была любовницей главы Ордена. Это его подарок. Потом он достался мне.

– Они похожи как две капли воды, – пробормотал себе под нос Макс. – Только твой намного меньше.

Эльда еще мгновение помолчала и вдруг, резко встав, направилась к борту повозки, явно собираясь уйти.

– Неважно, Макс, – бросила она. – Это просто совпадение. Завтрак почти готов, с минуты на минуту повар позовет всех к столу. Готовься.

Сказав это, она спрыгнула с повозки, оставив парня одного.

«Не слишком ли много я ей сказал?» – запоздало подумал Макс.

* * *

Выбравшись из повозки и миновав несколько обозов, Макс подошел к открытому месту, где караванщики уже вовсю уплетали странную кашу, приготовленную местным поваром. Вчера он так и не рискнул ее попробовать, благо их собственных запасов, заботливо пополненных виконтом Кабиром, хватит еще надолго.

– Доброе утро, Макс! – приветствовала его Лика. – Мисюк пойман, зажарен, ждет тебя.

– Моя богиня, я понимаю, что ты приготовила завтрак Максу, но там так много, ведь хватит нам всем, – продолжала в привычном амплуа дурочки канючить еду Эйка. Она шмыгала носом, словно вот-вот заплачет. – Так зачем было бить меня по рукам? Я всего лишь хотела взять кусочек!

– Доброе утро, – поздоровалась Вельга. – Лика, я не понимаю, когда ты успеваешь охотиться? И где вообще их берешь? Я за всю жизнь видела всего пару, а ведь немало времени провела в походах по лесам.

– Я рано просыпаюсь, – пожала плечами девушка-умари. – В утреннем полумраке лучше охотиться – в темноте мисюки видят хуже, чем умари. А в лесах их водится не так уж и мало, главное внимательно смотреть и чутко слушать. Это в горах они почти не встречаются.

– Так и скажи – нужно быть умари, и проблем не будет, – улыбнулся Макс.

Лика заметно смутилась.

– Спасибо за еду, – продолжал он. – Но кормить остальных вон той кашей слишком жестоко, мне кажется.

Пока Лика, как заправская хозяйка, раскладывала еду по тарелкам, взятым у местного повара, Макс нашел в толпе караванщиков Эльду и подошел к ней.

– Макс? – удивленно покосилась она на парня.

– Ты ешь вместе с остальными? Я думал, тебя, как главу наемников, должны кормить получше.

Она вздохнула, закатила глаза, потом отставила тарелку с кашей и, взяв парня за руку, отвела чуть в сторону.

– Макс, не строй из себя идиота, – прошипела она. – Ты видел моих наемников? Ты их от торговцев-то отличишь? Это сброд, а не наемники. Прости, что наврала тебе при встрече. Я надеялась, что ты, услышав, что у меня тут элитный отряд, отступишься. Напрасно. У нас нет денег, чтобы купить нормальное снаряжение. Я вооружала отряд на собственные средства, а у бывшей Обреченной их и так мало. Это задание позволит нам если не разбогатеть, то уж точно приобрести хорошую экипировку, но пока что нам не на что рассчитывать. Точнее, я порядком рассчитываю, что выживет меньшая часть из них. В любом случае, деликатесы, а уж тем более такая редкость, как свежие ножки мисюка, которыми тебя кормит Лика, – последнее, на что нам сейчас стоит тратить деньги.

– Макс, я кушать хочу, – преисполненный вселенской печалью и безысходностью голос вновь раздался с правого плеча. Макс с удивлением обнаружил, что уже перестал замечать своего наездника, если тот сидел молча.

– Уж кто бы сомневался… – про себя хмыкнул Макс.

– Дашь паек – умную вещь скажу! – пообещала фиолетовая жертва всемирного голода.

– Ты?! Умную?! – рассмеялся Макс. – Ну, за такое сухпайка точно не жалко!

– Сволочь ты, Макс, – проворчал Хамки. – Но добрая.

– Иди жри, чудовище, – отмахнулся Макс. – Ты отлично умеешь открывать их, так что отныне у нас самообслуживание.

Хамки испарился, так и не сказав умную вещь. А Макс только сейчас заметил, что Эльда вопросительно смотрит на него.

– Общался с Хамки. Как уже говорил, он невидим для зелирийцев и умари. Так, о чем это я…

Макс, пояснив, мотнул головой и попытался сосредоточиться.

– Видимо, я немного ошибся в оценке. Когда я согласился на предложение Самфи идти с вами, то думал, что нас будут ждать золотые горы, а по итогу получил… вот это. Честно говоря, меня, как военного, волнует не столько качество местной еды, сколько ваше вооружение. Точнее, его низкое качество, – он вновь не стал раскрывать своих истинных гуманитарных мотивов, справедливо опасаясь, что если признается, то будет выглядеть в глазах Эльды не только чужеземцем, но еще и полным дураком.

Она вздохнула, но ничего не ответила.

– Тем не менее, отказываться от своих слов поздно. Мы присоединились к вам, а значит, у нас теперь общая задача, и, если ваша неподготовленность или недостаток экипировки поставят под угрозу нас, будет плохо. Предлагаю обсудить этот момент, но не тут, стоя, а за столом. Угощаю.

– Угощаешь?! – чуть не подавилась Эльда, уставившись на Макса. – Мисюком?

– Да, пойдем.

Эльда еще раз удивленно посмотрела на него, но спорить не стала, только вернулась на свое место забрать миску с кашей.