Во главе раздора

– Ливия? – несмело позвала я, услышав шум среди стеллажей. Те стояли близко, сгущая отбрасываемые друг другом тени. – Лив?

Я торопливо обогнула пару столов для ознакомления с книгами. Читальный зал находится на втором этаже, но и здесь хватало места, где можно быстро просмотреть материалы или же решить, какие страницы отсканировать, если нет нужды брать весь талмуд.

Я плохо смотрела под ноги и споткнулась о валявшийся стул. Выругалась скорее от испуга, чем от раздражения, и замерла, приметив лежащего студента. Справившись с оцепенением, присела рядом, быстро оглядела пол вокруг, гадая, мог ли он удариться головой при падении, но крови не было.

– Эй! Вставай! – Я схватила парня за плечо и потрясла.

Его глаза остались закрытыми, голова мотнулась по полу. Ужас ознобом прошёлся по спине, а следующие слова застряли поперёк горла. Я не трогала его шею, не проверяла пульс на запястье. Лицо студента выглядело немного бледнее, чем у обычного человека, но то, как двигалось его тело, как безвольно опала рука…

Дёрнувшись назад, я больно ударилась спиной о стол, меня затрясло. Ни ран, ни ушибов, но я была уверена, что от парня осталась безжизненная оболочка.

– Лив! – закричала я, испугавшись за подругу.

В ответ донеслись звуки, шорохи и топот в глубине библиотеки. Я вскочила на ноги, отчётливо различив далёкие вопли нескольких голосов. Всем телом вздрогнула от прокатившегося эха выстрела. Следом ещё два, мужская ругань и крик.

Кровь зашумела в ушах, когда я промчалась мимо других тел. Лишь взглянула на них, боясь прикасаться. Проскользнула между стеллажами, рванула вглубь. Пробежала несколько рядов, и внезапная тишина вновь лишила меня ориентации.

– Ливия! – закричала я, замерев среди высоких полок.

– Кас… сия…

Я опять завертелась, пытаясь понять, откуда доносился звук. Потом вспомнила про архив. Ливия могла спрятаться там. Не имея других зацепок, пошла в ту сторону и вовремя зажала рот руками, чтобы не завопить от вида растерзанного охранника. Меня замутило, я отшатнулась и наступила в лужу крови. Металлический запах забился в нос, оставляя солёный привкус на языке. Рядом с мужчиной валялась застреленная тварь. Я содрогнулась при виде её длинных конечностей, тело оцепенело от воспоминаний.

Со стороны архива раздались вопли ужаса. Я подхватила обронённый охранником пистолет, рванула вперёд, плечом толкнула тяжёлую дверь и побежала вниз по лестнице. Здесь лампы с заревом попеременно тревожно мерцали, работая с перебоями. Некоторые стеллажи рухнули, на полу валялись разные коллекционные предметы, часть из которых разбилась.

Из ступора меня вывел визг: Ливия вылетела из-за поворота и спиной врезалась в шкаф. Тот упал вместе с ней, книги рассыпались вокруг. Ливия всхлипнула, русые волосы были в крови, но она оставалась в сознании. Я за пару шагов оказалась рядом, но не успела помочь подняться, как что-то с силой отбросило меня в сторону. Я снесла комод и рухнула в нескольких метрах от подруги. Раздался знакомый тошнотворный стрекочущий звук. Мысленно я снова очутилась в том переулке. Горло пересохло, а ладони, наоборот, вспотели, пока я стремительно выбиралась из разбросанных вещей. Дрожащими пальцами нашла выпавший пистолет.

Стоящий над Ливией онир обернулся ко мне, я шумно втянула носом воздух, когда его гладкое лицо на глазах начало преображаться. За мгновения формировались нос, серые глаза, даже чёрные волосы отрастали неестественно быстро. Мне хотелось завопить от ужаса, но из раскрытого рта не вырвалось и звука.

Неужели это тот же онир, которого я ранила? Тварь знает Жнеца из моих снов. Меня передёрнуло, оцепенение спало, стоило чертам лица искривиться в оскале. Онир принял странно безобразный облик, я вскинула пистолет и выстрелила. Тварь вовремя уклонилась, пуля угодила в плечо, а не в грудь. Тёмная кровь существа брызнула на Ливию, и она то ли завыла, то ли заплакала, пряча лицо в ладонях.

– Беги, Лив! – прикрикнула я на неё, а сама выпустила ещё три пули в онира, целясь ему в голову.

Тварь проворно двигалась из стороны в сторону, направляясь ко мне, пока я неуклюже отступала, стараясь прицелиться. Онир протяжно застрекотал, и меня затрясло от отвращения. Существо прыгнуло, я успела выставить оружие и выпустить пулю ровно в лоб. Лицо из моих снов тут же исчезло, но онир всем весом рухнул на меня, придавив к полу.

Я застонала, болезненно ударившись спиной. Онир весил больше, чем казалось, и я с трудом спихнула его с себя. Забинтованная рука пульсировала, потревоженная нагрузкой. Покачиваясь, я встала, одежда на груди была испачкана в чёрной крови, а гул в голове после удара и мигающий свет мешали сосредоточиться.

Как эта дрянь здесь очутилась? Сейчас световой день и до района теневых далеко.

– Ливия! – хрипло позвала я, ища, куда спряталась подруга.

– Кассия! – всхлипнула она.

Я заторопилась на голос, едва сдержалась от улыбки при мысли, что с ней всё хорошо. Пройдя ряды стеллажей, приметила её зелёный свитер.