Во имя любви к Магии

- Теперь ты знаешь, - сказало существо. - В конце концов, у тебя всё-таки было сердце.

Он раздавил его в месиво, и Франкенштейн замертво рухнул на пол. Существо раскрыло ладонь, и кровоточащая масса упала на лицо его создателя.

Видение исчезло, когда Аманда убрала свою руку с моей. Комната снова была пуста, хотя в ней попрежнему мелькали тени.

- Ты достаточно увидел? - спросила Аманда. - Существо Франкенштейна давно исчезло, но дверь в Ад всё ещё ждёт нас.

Я повернулся к ней. - Ты хотела, чтобы я увидел это! Чтобы я был достаточно возмущён и сделал то, что ты хочешь!

- Если это будет необходимо, - сказала Аманда.

- Ты так много просишь.., - сказал я.

- Но всё это не для меня. Речь идёт о спасении человечества из тюрьмы, которую создали тайные мастера для всех вас.

- Ты - Пука, - грубо сказал я. - Почему кто-то вроде тебя должен заботиться о нас?

Она улыбнулась, возможно, немного грустно. - Потому что вы такие милые.

Главный зал оказался огромным. Потребовалось некоторое время, чтобы пересечь его, в то время как наши шаги эхом отдавались от дальних стен. Шар света поднялся вверх и упёрся в высокий потолок, чтобы пролить свет на всё открытое пространство. Дверь в Ад попрежнему одиноко стояла посреди коридора, и приближаться к ней было всё равно что смотреть в дуло заряженного пистолета. Я осторожно обошёл дверь, но был немного обескуражен, когда обнаружил, что с другой стороны её нет. Дверь, которую можно было увидеть только спереди, потому что её противоположная сторона находилась в другом месте.

Я отошёл назад и встал перед дверью, а затем посмотрел на Аманду, которая вежливо уступила мне место. А может, просто сохраняла безопасную дистанцию.

- Демоны всё ещё там? - спросил я. - Ждут, когда откроется дверь?

- Они всегда ждут, - ответила Аманда.

- Тогда как же нам закрыть эту штуку навсегда? - спросил я.

- Сначала нам нужно поговорить со стражем двери, - сказала Аманда. - С тем, кого я оставила на месте, чтобы сдерживать демонов. С тем, кто никогда не перестанет бороться с ними, потому что его невозможно убить.

По мне пробежал холодок. - Чарльз? Он всё ещё здесь?

- Я привязала его дух к этому месту, чтобы он мог сделать в смерти то, что не смог сделать в жизни. Отстоять свою позицию и выполнить свою работу.

- Это бессердечно, Аманда…

- Это было необходимо, - сказала она. - Чарльз! Покажись, дорогой.

И в этот момент к двери в Ад прислонился молодой человек в элегантном костюме. Он выглядел вполне реальным, но его рубашка спереди была пропитана кровью от колотой раны. На боку у него висел призрак Carcosa’s Doom. Он проигнорировал меня, устремив на Аманду свой ледяной взгляд.

- Да, моя дорогая, моя единственная любовь, я всё ещё здесь… Я всегда здесь. Я даже не могу прогуляться по Замку, чтобы скоротать время. Да я и не хотел бы. Здесь есть и другие призраки, и вы не поверите, как они шумят. Тем не менее, сюда постоянно заглядывают гости. А мне приходится отбиваться от них ночь за ночью, снова и снова спасая мир. Я должен получить медаль.

- Ты хорошо поработал, Чарльз, - сказала Аманда.

- У меня же не было выбора! Чарльз начал отходить от двери, его взгляд был угрожающим, но он резко остановился, когда она непоколебимо встретила его взгляд.

- Мне нужен был кто-то, чтобы охранять дверь, - сказала Аманда. И ты был единственным с кем я могла работать.

- Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, - сказал Чарльз. - Разрываемый на части, снова и снова, только для того, чтобы снова быть собранным воедино твоей магией. Неужели ты думала, что мне не будет больно только потому, что у меня нет материального тела?

- Мне очень жаль, - сказала Аманда, и её голос звучал искренне мягко и по-доброму. - Я слишком многого от тебя требовала.

Чарльз медленно кивнул, когда гнев покинул его. - Я действительно любил тебя. Думаю, я бы вызвался добровольцем, если бы ты попросила.

Аманда улыбнулась. - Ты прошёл долгий путь, Чарльз.

Он не улыбнулся ей в ответ. Вместо этого он резко повернулся и посмотрел на меня. - Значит, ты - моя замена. Не повторяй моих ошибок. Не верь ей, не доверяй ей и, самое главное, не люби её. Она не сможет полюбить тебя в ответ, потому что она только выглядит как человек.

- Ты всегда слишком много болтал, Чарльз, - сказала Аманда.

Она щёлкнула пальцами, и призрак исчез.

- Куда ты его отправила? - спросил я.

- На покой, - ответила Аманда.

- Сколько из того, что он сказал, было правдой?

- Это тебе решать, - ответила Аманда.

- Ты действительно можешь любить меня? - спросил я. - Если ты не человек?

На мгновение на её губах появилась улыбка. - Я гораздо более человечна, чем раньше. Следствие общения с людьми…

Внезапная интуиция предостерегающе похлопала меня по плечу, и я быстро обернулась, чтобы посмотреть на дверь.

- Что-то приближается. Всё ближе. Я чувствую это.

- Я знаю, - сказала Аманда.

- Что нам делать?

- Держаться, - сказала Аманда.

Я оторвал взгляд от двери, чтобы посмотреть на неё. - Только я?

- Это ритуал, - сказала Аманда. - Ты должен бороться с тем, что приходит, и заставить их отступить, чтобы я Могла закрыть дверь навсегда.