Во имя любви к Магии

- А потом ты предал меня, - сказала Аманда. - Ты убил их всех и использовал книгу, чтобы переписать мир в соответствии со своими потребностями.

- Чтобы уберечь нас от безумия магии, - ответил Калибан. - После этого я спрятал книгу в библиотеке Департамента. Единственное место с достаточной защитой от тебя. Пока Аутсайдер не помог тебе украсть её. Он холодно посмотрел на меня. - Я тот, кто преследовал тебя всё это время, чтобы вернуть то, что принадлежит мне. Книгу, возможностей. И будь я проклят, если позволю тебе перечеркнуть все мои труды.

Он торжествующе улыбнулся Аманде, но тут же осёкся, поняв, что она улыбается ему в ответ.

- Я знала, что это за ловушка, - спокойно сказала она. - Чтобы ты нашёл в себе достаточно мужества наконец выйти из тени. Но после всего, что ты сделал, я должна была быть здесь, чтобы увидеть, как ты будешь наказан. Может быть, это и мелочно, но так бывает, когда живёшь среди людей. Ты совершенно прав, в Стоунхендже не осталось ни крупицы магии. Вот почему Мерлин здесь.

Она жестом указала на школьника, терпеливо стоявшего поодаль. Калибан посмотрел на него, и Мерлин насмешливо поклонился. - Та-да!

- Что ты можешь сделать, мальчик? - спросил Калибан.

- Я черпаю силу из волшебных мест мира, - сказал Мерлин. - И я потратил столетия на то, чтобы посетить все оставшиеся и истощить их силу.

- Великий колдун, - сказал Калибан. - Которому пришлось изображать туриста и высасывать остатки магии. Неважно, что у тебя есть. Я захватил страховку.

Он сделал резкий жест, и двое Людей в Чёрном поспешили вперёд, неся что-то тяжёлое. Они развернули его - холст с картиной Ричарда Дадда: “Война Фэйри”.

Калибан гордым жестом указал на полотно. - Джордж приказал уничтожить её, но я попросил Мириам перехватить картину по пути в печь. В ней всё ещё находиться тот ужас, что ты видел в Тейт, Аутсайдер, так что мне показалось вполне уместным скормить тебя ей.

- Картина здесь, потому что я так хотела, - сказала Аманда. - Я приложила немало усилий, чтобы передать её в руки Департамента, зная, что ты не сможешь удержаться от того, чтобы не воспользоваться ею. На картине никогда не было никакого монстра, Джек, только я, прячущаяся за одной из своих масок. Она увидела выражение моего лица и извиняюще пожала плечами. - Никто никогда не подвергался реальной опасности.

- Ты похищала и запугивала невинных людей! - сказал я. - Ты видела, в каком состоянии они были после того, как я вытащил их из этой картины!

- Иногда мне приходится заглядывать далеко вперёд, - сказала Аманда. Это было похоже на попытку извиниться.

- Но как можно быть внутри картины и в то же время в Тейт? Я замолчал и взглянул на Калибана. - Да, я знаю, тебе не терпится начать. Но я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы, прежде чем мы перейдём к действию.

- Пожалуйста, - сказал Калибан. - Не буду тебя торопить.

- Я была музой Ричарда Дадда, - сказала Аманда. - Моя сила сделала возможным написание его картин. А это значит, что я могла хранить частичку себя в созданных им работах, ожидая, что в нужный момент она придёт в движение.

- Ты знаешь толк в планировании, - сказал я.

- Ты не поверишь, - буркнул Мерлин.

- Но то, что я увидел в той картине, было чудовищно, отвратительно… Я уставился на Аманду, и тут меня осенила мысль. - Ты действительно так выглядишь?

- Конечно, нет, - ответила Аманда. - Это было просто большое жуткое пугало, чтобы я могла тебя расшевелить и мотивировать.

- Ты могла бы просто попросить меня о помощи, - сказал я.

- Ты мог бы отказаться, но я не могла рисковать. Аманда снова повернулась к Калибану. - Я хотела, чтобы картина была здесь, потому что знала, что мне понадобится собственная армия, чтобы сразиться с твоей.

Она жестом указала на “Войну Фэйри”, и когда мы все посмотрели, сцена изменилась. Бой прекратился; на утоптанном грунте лежали груды мёртвых эльфов. Дюжина выживших с холодными глазами стояли единой группой и смотрели на нас. Их война наконец завершилась, и она стоила им всего…

- Это никогда не было просто картиной, - сказала Аманда. - Это всегда были врата в иное место.

- Неудивительно, что Марион считала себя последней из Фэйри, - сказал я. - Никто из выживших в Войне не вернулся, потому что ты заперла их внутри картины.

- Тише, дорогой, - сказала Аманда. - Мы работаем.

Она сделала жест в сторону Мерлина, и тот стукнул посохом по земле. Магическая энергия зашипела в воздухе, и эльфы вышли из картины и направились к Стоунхенджу. Двое Людей в Чёрном, державшие полотно, уронили его и отступили назад. Аманда легко улыбнулась эльфам, и они формально поклонились в ответ.

- Мы благодарим вас, Леди, за это освобождение, - сказал один из эльфов. - Чем мы можем отплатить вам?

Аманда жестом указала на Калибана. - Спасите Мир от этого человека и его армии.

- Ты думаешь, горстка эльфов сможет противостоять моим войскам? - спросил Калибан.

Аманда улыбалась. - Остальная часть нашей армии ещё не прибыла.

Я посмотрел на неё. - Это ещё не все?