Во имя мести

Слуга рассеянно кивнул и что-то невнятно пробормотал. Вместе с господином он вошёл в дом. Дверь закрылась и сад погрузился в кромешную тьму.

Глава 2

Было чудесное утро. За окном, саду светило бледное зимние солнце, не способное прогреть землю. После вчерашнего ливня остались только размытая земля и лужи, в которых отражалось серое небо. На улице ещё разгуливал легкий, но прохладный ветер, который загнал собаку в будку.

«Видимо, не скоро Фраген увидит такой же знатный ливень,» – с насмешкой подумал Хоупер и отвернулся от окна.

Он сидел в зале, в кресле, положив ноги на мягкий пуф. Ему только что подали горячий кофе, а служанка несла свежую газету.

– Доброе утро, сэр Лютик, – громко и с улыбкой поприветствовала его старая служанка, быстрым шагом направляясь к нему.

Сид еле заметно вздрогнул, отвлечённый от своих раздумий. Но улыбка тут же расплылась по его лицу.

– Доброе, доброе, миссис Доналсон! – так же радостно и горячо воскликнул Лютик, вставая с места и слегка поклонившись.

Сэр Сидней проявлял к ней немалое уважение и доверие из-за того, что она служила у его дяди,– который тоже был частным сыщиком,– и была с Сидом с самого его детства. Хоупер не раз просил служанку уйти на покой, уверял, что будет отсылать ей денег каждую неделю, но та лишь отнекивалась: «Да что мне, старой вдове, ещё делать? Работать у Вас, сэр, мне только в радость!»

Служанка подошла к Сиду и вручила свежую газету. Тот с благодарностью взял её и поставил кружку кофе на маленький столик. Потом с укоризненной улыбкой посмотрел на миссис Доналсон.

– Ну зачем? У меня и свои ноги есть, – вздохнул он, качая головой. – Я и сам могу сходить за газетой, миссис Доналсон,– произнёс Хоупер, усаживаясь в кресло и открывая газету. – Но всё же, огромное спасибо! – тепло поблагодарил он служанку.

Сид взял кружку с кофе и сделав несколько глотков, стал листать газету.

Миссис Доналсон кивнула и удалилась.

За окном разбушевался ветер, и дерево, росшее возле окна застучало ветками по стеклу. Послышался тихий и неприятный скрежет.

«Да что ж такое?» – нахмурился Хоупер, покосившись на окно. Ветка ещё раз прошлась по стеклу. – «Нужно озадачить мистера Уэбера,» – решил он, отворачиваясь.

Допив свой кофе, Сид услышал приглушённый расстоянием визг собаки.

– Мистер Уэбер! Покормите собаку, – тут же отдал распоряжение Лютик.

Послышались торопливые шаги по коридору, а за тем хлопок двери.

«Тишина?» – изумился Сидней и перевёл взгляд на газету, просматривая заголовки.

«Столица отказывает Горной Земле в деньгах на новые раскопки!»; «Собака напала на человека!»; «Разлив реки в Гаутесе! Затоплено четырнадцать домов!»

Он нетерпеливо перелистнул страницу. Всё не то! Нужен другой заголовок…

«Где же он?»

Глаза Хоупера бегло изучали содержимое страниц и искали важное.

Сид уже начал волноваться о том, что об этом деле не написали в газетах, как его взгляд упал на один из заголовков.

«Ах, вот он» – выдохнул сыщик и с удовлетворением принялся читать.

«Последние новости об убийстве семьи Лотерфей.» – прочёл он. – « Дело об ужасном убийстве не стоит на месте. Полиция утверждает, что преступников трое. Этой ночью, пока мы все спали, полиция не смыкала глаз, разыскивая убийц. По подозрению в страшном преступлении задержан мистер Марк Лоулер. Его волос и цветом, и длиной, совпадает с волосом, найденным на месте происшествия. На допросах мистер Лоулер молчит, дать показания отказывается.

Ещё, добросовестно помогать полиции вызвался кинолог из Бенвера, Джеррард Солт.

С такими умами остальным преступникам несдобровать. Очень скоро мы все узнаем их имена.»

–Ну-ну, – хмыкнул Хоупер и поднялся на ноги, держа в руках газету.

Он вышел из большого зала и направился вверх по лестнице, по пути выбросив газету в мусорное ведро.

 Взгляд у него был туманный, как утро после грозы. Левой рукой Сид держался за перила, а правая была в кармане. Сыщик сузил глаза и сжал губы, в эту минуту его мозг тщательно анализировал все известные факты.

Осталось несколько ступенек до второго этажа. Вдруг, взгляд Сиднея прояснился. Он нахмурился и стиснул зубы от резкой, острой боли в ноге, которую он повредил пол года назад, за поимкой преступника. Боль исчезла так же резко, как и появилась. Хоупер сделал ещё пару шагов, хромая на правую ногу, и остановился.

Послышались тихие, лёгкие шажочки, а вскоре из-за угла вышла горничная, она протирала мебель от пыли. Эта горничная казалась совсем юной девушкой из-за своих больших зеленых глаз, в которых мелькнул страх. Она не ожидала увидеть кого-то за углом.

– Доброе утро, сэр – поздоровалась служанка с молодым господином.

– Доброе, доброе, – бесстрастно кивнул тот, пребывая в задумчивости. – Хлоя, Вы уже прибрали на чердаке?

Девушка смущённо опустила голову.

– Нет, – еле слышно проговорила она, не глядя на господина.

– Вот и хорошо, – сказал Сид и прошел мимо неё к лестнице, ведущей на чердак.

 Хлоя удивлённо подняла голову, с недоумением глядя ему в след. Заметив, что господин снова хромает, она сделала два неуверенных шага и спросила: