Во имя мести

Лучи солнца кое-как пробивались сквозь маленькую занавеску, висевшую над окошком чердака. Из этого маленького окна был виден лес, где деревья росли на приличном расстоянии друг от друга. Всё остальное пространство иногда заполняли колючие кусты, под которыми каждую зиму, каким-то чудом, оказывались скорлупки от орешков. Одна пушистая виновница этого беспорядка, шурша палой листвой, остановилась рядом с одним из таких кустов и, озираясь по сторонам, начала раскидывать листики, а добравшись до земли, вырыла небольшую ямку, где лежали три орешка. Взяв в передние лапки один, она небрежно бросила скорлупу под куст и закопала ямку.

   Слабый порыв ветра всколыхнул верхние ветки деревьев, росших в саду у Хоупера. Прогоняя надоедливых ворон со своей территории, привязанная собака сидела у будки на стрёме. Одна такая пернатая нахалка подлетела к собачей будке и стала собирать остатки пищи. Залившись визгливым лаем, собака набросилась на птицу, но та уже взлетела, возмущённо каркая.

Сид проснулся от уличного шума и поднял голову с коробки, на которой, видимо, уснул.

"Что я делаю на чердаке?" – была первая его мысль, но потом он начал соображать. –"А, я вчера, всё-таки, пересмотрел старые вещи."

   Он осмотрелся, вспоминая, по какому порядку упаковывал весь этот хлам, но так и не вспомнив, пожал плечами. Сид закрыл старую книжку, которую он читал всю ночь и уже хотел подняться на ноги, как в деревянный люк чердака громко постучали. Не ожидав этого, сыщик вздрогнул и откинулся назад, но голос, приглушённый деревом, возвратил его в реальность.

– Мистер Хоупер! Сэр, Вы там? – чётко прозвучал оклик мистера Уэбера.

   Хоупер поднялся на ноги и, перешагивая коробки, подошёл к люку. Присев на корточки и открыв его, он посмотрел вниз и увидел своих слуг.

   Мистер Уэбер стоял впереди друх дам, и если он выглядел уверенно, то на мисс Хлою Эдис было страшно смотреть: она была белая, как мел, а руки ее судорожно сжимали передник. По миссис Доналсон нельзя было сказать, что она напуганна, но выглядела она весьма встревоженно.

– Доброе утро, – примирительно улыбнулся Сидней, глядя на слуг.

В ответ он услышал напряжённое молчание. Прислуги переглянулись.

– Мы думали, что с Вами что-то случилось, – с укором проговорила миссис Доналсон. – Вас не было на завтраке, а когда я принесла завтрак в Вашу комнату, то обнаружила, что постель не тронута, а в комнате никого нет.

Хоупер стал невозмутимо спускаться по лестнице. Он поравнялся со слугами, пригладил рукой торчащие волосы – хотя это ничего не исправило – и, засунув большие пальцы в карманы штанов, прошёл между мистером Уэбером и мисс Эдис.

– Мне срочно нужен кофе, – оповестил Сид, подходя к лестнице, ведущей на первый этаж.

   Уже идя по ровному полу, Хоупер задумался о том, как долго он может провести без кофе, но в, конце концов, решил об этом не думать.

 Проходя мимо мусорной корзины, Сид заметил, что она пуста, хотя вчера в ней валялась выкинутая им газета.

"Странно," – сузил глаза сыщик, прошествовала мимо и усевшись в кресле. – "Мусор выкидывают тогда, когда корзина полная, либо оттуда скверно пахнет. Но из-за газеты корзина полной не стала, так что выносить пустой пакет будет тот, кому делать нечего." – затуманенные мыслями светло-карие глаза Сиднея смотрели в одну точку. – «Допустим, что мусор не выкинули. Значит, кому-то понадобилась эта газета." – сыщик бросил внимательный взгляд на мелькнувшего в коридоре мистера Уэбера. – "Хм, мистер Уэбер редко читает газеты. Иногда, когда он мне их приносит, я уверен, что перед этим он стоит  перед почтовым ящиком читает её первым. Но в то утро газету мне принесла миссис Доналсон,» –подметил Сид, подперев голову рукой. – "Но я хорошо знаю своего дворецкого. Уэбер никогда не полез бы в мусорную корзину газетой, какой бы интересной она не была." – нахмурился он.

Миссис Доналсон принесла ему горячий чёрный кофе и молча удалилась на кухню.

 "Доналсон недавно сама говорила, что находит газеты полной ерундой," подумал Хоупер, делая несколько глотков кофе. –"Мисс Эдис," – склонил голову сыщик. – "Она бы, вполне, могла…"

– Сэр Лютик! – послышался в коридоре голос дворецкого, а затем хлопок двери.

 Мистер Уэбер шёл навстречу Сиднею, держа в одной руке свежую газету, а во второй конверт.

– Вам письмо!– сообщил тот, останавливаясь рядом с ним.

Сыщик взял протянутый конверт и внимательно посмотрел на штемпель.

– Отправитель живёт в Северной Земле, во Фрагене, – еле слышно пробормотал Сид и провёл пальцем по бумаге. – Бумага качественная, недешёвая.

– Письма читают, сэр, – в нетерпении съязвил слуга, но молодой господин сделал вид, что не заметил этого. – Вы откроете конверт?

   Миссис Доналсон и мисс Эдис, заинтересованные новостью, уже стояли и во все глаза смотрели на молодого господина.

"Так я и думал," – улыбнувшись хмыкнул Хоупер, глядя на конверт.

– Присядьте, дорогие мои, – интригующе произнёс Сид. – Думаю, новость вас удивит.

Слуги послушно сели перед ним и с любопытством заглядывали в глаза сыщика, пытаясь понять о чём он думает.