Во имя мести

 Хоупер развернул конверт и увидел само письмо, написанное аккуратным подчерком, наклоненным вправо. В письме было сказано:

«Мистер Сидней Хоупер!

Я надеюсь, Вы не сочтёте вольностью с моей стороны, что я пишу Вам. Прошу прощения, но это очень важно. Я считаю, единственный, кто может обличить этих негодяев, это только Вы. Я прошу Вас прийти 4-го декабря, в два часа дня на Хилл-стрит, где произошло ужасное убийство семьи Лотерфей, и помочь нам раскрыть это дело.

Заранее спасибо. Уважающий Вас,

Тобиас Франк. »

 Сид уже не сдерживал ликующей улыбки, ведь это дело зацепило его интерес. Он опустил письмо и обвёл взглядом слуг.

– Ну, что ж, – вздохнул мистер Уэбер с улыбкой. – Вы добились своего, сэр. Теперь то Вы возьметесь за это дело?

– Да, – сдержанно кивнул сыщик. – Четвёртое декабря – сегодня. И я буду на месте в назначенное время.

 Дворецкий удовлетворённо кивнул головой, но голос миссис Доналсон, прервавший тишину, прозвучал, как гром среди ясного неба:

– Не соглашайтесь, сэр Лютик, – серьёзно произнесла старая кухарка, а Хлоя кивнула, согласная с ней. – Нутром чую, дело плохо кончится. Сэр Уильям дел много раскрыл, да вот на одном таком и…

– Хватит! – повысил голос Сид, вставая с кресла. – Что за бред! – процедил он, сквозь сжатые зубы. – Я раскрыл уже много более сложных дел, раскрою и это. – заявил он без самолюбия, но с неприсущей ему жёсткостью. – Из одних газет я знаю больше, чем полиция. – Хоупер обернулся и посмотрел на мистера Уэбера. – Оповестите меня, когда настанет время выходить.

Дворецкий с уверенностью кивнул. Пока только он поддерживал решение своего господина.

– Отлично, – бросил Сидней, залпом выпил остывший кофе и направился к лестнице. – Если что, я у себя.

 Только он сделал несколько шагов, как почувствовал, что кто-то схватил его за руку. Чуть повернув голову, Сид увидел мисс Эдис.

– Что случилось? – недоумевающе нахмурился сыщик, пытаясь освободить руку.

– Можно я на три-четыре часа отлучусь к сестре – прошептала она, впиваясь в него полными страха глазами.

– Конечно, – пробормотал Хоупер, и только тогда, Хлоя разжала пальцы и сорвалась с места.

   Прищуренным взглядом светло-карих глаз Сид посмотрел ей вслед, много чего не понимая. Потом, с серьёзным лицом поднялся на второй этаж, чуть хромая на правую ногу.

* * *

 Маленькая комнатка, похожая на подвал, освещалась одной свечой. При таком свете были видны два силуэта: девушки и мужчины.

– Брось это дело, прошу, брось! – горячо шептала девушка, всхлипывая. – Давай уедем в другую страну! – умоляла она.

– Ну полно, полно, – утешал молодой человек. – Если всё, что ты сказала раньше, правда, то ехать в другую страну – это уж слишком подозрительно – ласково уверял он – Всё будет хорошо, вот увидишь. Всё хорошо… Только жди…

Глава 5

Серые тучи скрыли тусклое зимнее солнце. Снег в Северной Земле выпадает к концу января. Так что сейчас о зимней и холодной поре давал знать ледяной ветер, разгуливающий по улицам столицы.

 Два воробья, прыгая по промёрзшей земле, негромко перекликались. Перелетев на низкую ветку молодой лещины, один воробей оставил поиски еды и решил вздремнуть. Второй, покрутив маленькой крапчатой головкой, улетел в другое место.

 Позади молодого воробушка, дремавшего на ветке, мелькнул серый хвост, а затем блеснули два зелёных глаза. К птице стремительно пробирался кот. Шерсть его свалялась в колтуны, видимо, зима принесла трудности этому задире. Ловким прыжком он преодолел разделявшее их расстояние и прибил птицу к земле. Схватив воробья за крыло, кот скрылся за углом.

  Тобиас торопливо шагал по туманной улице, закутавшись в тёплый плащ. Носы его ботинок блестели от ходьбы по росистой траве, которая росла возле отеля "Туманный берег", где молодой сыщик ненадолго остановился.

Парень завернул за угол, и чуть не наступил на серого кота, доедавшего свой обед. Потревоженный кот испугался и бросился бежать на другую сторону улицы.

Франк переступил через объедки и пошёл дальше.

Вскоре была видна каменистая дорожка, ведущая к дому Лотерфей. Уже идя по этой дорожке, Франк увидел какого-то человека, который стоял к нему спиной и  разглядывал забор, ограждающий дом убитой семьи. Тобиас сразу понял, что это тот самый Сидней Хоупер.

Молодой сыщик, решив поскорее познакомиться с ним, перешёл на бег. Остановившись в нескольких шагах от него, Франк уже набрал воздуха, чтобы поздороваться, но стоявший к нему спиной человек, его опередил:

– Здравствуйте, Тобиас Франк, – произнёс Сид Хоупер и повернулся к собеседнику.

 Тобиас невольно удивился, ведь думал, что Сидней его не заметил.