Во имя Пяти Стихий (СИ)

Лара сверкнула карими глазами и вновь с вызовом посмотрела на императора.

- Твое решение несправедливо. Мы не знали, что находимся на твоих землях.

- За преступление, которое совершили пятеро, подвергнется наказанию один. Или ты хочешь, чтобы я покарал всех, Лара? Тогда это будет справедливо? - спокойно произнес император, проигнорировав возмущенный выпад колдуньи.

Лара обернулась к стоящим за ее спиной друзьям. В мерцающих глазах Тарона свирепствовал огонь. Дракон громадным усилием сдерживал себя, чтобы не схватиться за мечи, понимая, что ничего сделать не сможет и лишь усугубит. Гленда и Хищница с ужасом и мольбой взирали на подругу. И лишь Салтор не смотрел на Лару. Его нарочито спокойный взгляд был сосредоточен на императоре эльфов. Словно, вампира вовсе не интересует судьба колдуньи. Лара ободряюще улыбнулась Тарону и обернулась к императору.

- Если ты обещаешь отпустить моих друзей, я останусь, как ты того и хочешь, великий император, - спокойно произнесла она.

На тонких губах императора неожиданно появилось некоторое подобие улыбки.

- Похвальная самоотверженность, Лара. Воспитание на священной земле не прошло даром и не растратилось в пустоту, даже после того, как ты покинула наш народ, став ученицей убийцы всесильных. Но кто тебе сказал, что остаться должна ты?

- Что?

Тарон, Лара, Хищница и Гленда, забыв о приличиях, удивленно уставились на великого императора. И лишь Салтор, казалось, вообще не удивился словам эльфа. Последнюю фразу императора вампир встретил едва заметным утвердительным кивком.

- Ты много времени прожила рядом с нами, Лара, - произнес эльф. - Я вырастил тебя рядом со своей дочерью, воспитал так же, как воспитывал её, взамен того, что произошло с твоими родителями. И все же, я не горевал, когда ты покинула нас, приняв ремесло нашего врага. Мне не в чём тебя упрекнуть, всё же ты принадлежишь к этому роду, и однажды должна была нас оставить. И, конечно же, я бы не стал мстить тебе за это. Мы просто стали по разную сторону, как это и должно было произойти. Я давно забыл о тебе, Лара, и твоя жизнь не имеет для меня значения.

Лара вздрогнула и непроизвольно отступила к дракону. Гленда подавила стремящийся вырваться наружу вздох облегчения и с тревогой посмотрела на Хищницу. А оборотень не сводила взгляда с Салтора.

- Великий император, - вампир отвесил императору поклон и, игнорируя изумленные взгляды друзей, поравнялся с Ларой, а затем, сделал еще два шага вперед, - думаю, не стоит мучить нас недосказанностью и загадками. Все мы и без того измучены недавними битвами. Ты обещал отпустить всех в обмен на одну жизнь. Я знаю, чью жизнь ты имел ввиду. И я готов.

- Сэл, во имя Стихий, что ты делаешь?! - прошипела Лара. Салтор пожал плечами.

- У эльфов договор не только со смертными. Ни один вампир не имеет права пересекать границу Фиолетового леса. Закон великого императора нарушили не вы, а я. И я готов понести за это наказание.

- Ты всё правильно понял, - проговорил Эктор. - Ни один вампир не может остаться в живых, после того, как ступил на священную землю. Ты останешься здесь, вампир, только такой ценой остальные смогут покинуть пределы Фиолетового леса.

- Мы не собирались входить в твои владения, - голос Лары дрожал. - Ты несправедлив, осуждая за то, что мы вынуждены были сделать по твоей воле.

И без того тёмные глаза самого старого эльфа Эринвэра на мгновение потеряли фиолетовый оттенок, сделавшись почти чёрными и Лара, вздрогнув, отступила ещё на шаг.

- Я не собираюсь оправдываться перед тобой, Лара. Фиолетовый лес священная земля, на которой нет и не будет места вампирам. Я даю вам право выбора. Или вы останетесь здесь все, или только один из вас. Решайте.

Салтор обернулся к друзьям.

- Вы слышали великого императора, - ровным голосом произнес он, - и должны повиноваться. Вы уйдете.

- Салтор, нет, - зло произнес Тарон. - Мы тебя не оставим.

- У нас нет выхода. Либо один я, либо все мы, - всё так же спокойно ответил Салтор, глядя в мерцающие глаза друга. - Это будет бесполезная, никому не нужная жертва. Вы должны идти и сделать всё, чтобы остановить это безумие. Можете считать, что я отдал свою жизнь в бою с ним. Как Мэгэн.

Вампир кивнул друзьям и повернулся к императору.

- Я принял решение, и вы согласились с ним, - подвел итог император Эктор. - Лас, уведи вампира. Вы четверо свободны. И в ваших же интересах больше никогда не нарушать границы эльфийских владений.

Салтор, под конвоем Ласа, вышел, не обернувшись, не взглянув на друзей. Лара проводила его взглядом, затем вновь обернулась к императору. В её глазах горела холодная ярость, ненависть и презрение.